Эрих и школьная радиостудия

Ах, Ищейка еще накануне не знал ни минуты покоя. Напрасно он искал утешения, роясь в своих старых романах, — ничего они ему не разъяснили. Затем последовала длинная бессонная ночь. А вдруг Эриха вытащат из реки или найдут где-нибудь его труп? Виновным признают его, Ищейку. Он довел до этого своего товарища. Утром Ищейка побежал в школу, полный надежды. Но Эрих отсутствовал. Не эта ли бессонная, проведенная в угрызениях совести ночь сделала вдруг Ищейку таким проницательным? До сих пор он шел по жизни, поглощенный своими мечтами, а теперь все вокруг так изменилось. Он увидел внезапно, как озабочен директор, несмотря на притворно-веселое выражение лица, как беспокойно носится взад и вперед Стефан. Каждые полчаса Стефан исчезал из школы. Ищейка знал, куда он бегает, и смотрел на него в страхе, когда тот возвращался. Никаких известий. А может быть, надо… может быть, необходимо сейчас же, немедленно пойти искать Эте. Но куда, куда?

Однако Ищейке нужно было идти не так уж далеко: всего лишь подняться по лестнице на школьный чердак. Эте сидел там.

Он давно устроил себе на чердаке укромный уголок за поломанными партами, штабелями черепиц и старых ящиков. Эрих хранил тут свои сокровища, которые отец ни за что бы не разрешил держать в комнате: шкатулочку с почтовыми марками, коллекцию минералов, толстую большую книгу, между страницами которой лежали засушенные растения, и самое ценное свое имущество — клетку, где четырнадцать белых мышей с острыми мордочками и красными глазками шныряли взад и вперед у решетки, когда Эрих приносил им еду. Сколько затаенных горестей поверял он им, своим единственным друзьям!

Вчера он тоже убежал к ним. Убежал от строгой тетки, которая с расстроенным лицом бесцельно носилась по квартире и истерически рыдала.

— Воровское отродье! Стыд какой, хоть вешайся! — выкрикивала она, ломая руки.

У нее не нашлось ни одного слова утешения для мальчика. Ах, если бы мама еще была жива!

Убежал он и от школьных товарищей, избегавших его или преследовавших злобными, презрительными словами и взглядами. А чем он виноват? Хороши товарищи! Хороши друзья, пионеры, вышвырнувшие его вон! И никто за него не заступился.

Он хотел убежать — куда-нибудь далеко, за границу. В Польшу или Чехословакию или, лучше всего, в Советский Союз. Там, конечно, есть люди, которые поняли бы его; там он пошел бы в школу и никто не смотрел бы на него косо.

Но Эрих не убежал. Что сталось бы с его мышками? Не мог же он дать им погибнуть от голода.

Мальчик провел на чердаке и ночь, на рваном клеенчатом диване. Он почти не спал и очень мерз, — укрыться было нечем; он набросил на себя только куртку. Но спуститься к тетке? Нет, ни за что! Потом его мучил голод. Ломоть хлеба, оставшийся от завтрака, еще лежал в кармане. К счастью, в одном из ящиков Эрих нашел корм для своих мышей.

Теперь он не чувствовал больше голода и не мерз. Ему было жарко, лицо так и пылало.

Снизу до него донесся школьный звонок. Ребята уже сидят в классе. Заметили они его отсутствие? А может, и нет; рады, наверно, что не видят его. И не увидят никогда! И тетка пожалеет, что обозвала его напоследок воровским отродьем…

Эрих приподнялся. Как болит голова!.. Что ж ему теперь делать? Убежать? Спуститься вниз? Мысли его так и путались… Он твердо знал лишь одно: к тем, что сидят внизу, он ни за что не пойдет. Лучше уж… Розовая пелена легла перед глазами. Потом мальчик на минуту снова увидел все вокруг так отчетливо, отчетливее, чем прежде. Слуховое окно открыто… а что, если он… Ах, эта голова, как она болит! Эрих попытался встать. Его взгляд упал на клетку с мышами, которые беспокойно шныряли, задирая мордочки кверху. Сначала он должен дать им поесть. Может быть, их кто-нибудь найдет, прежде чем они околеют с голоду.

Мальчик схватил дрожащими руками ящичек с кормом и с трудом высыпал корм в клетку.

____________

Петер провел почетных гостей в свой класс. Рядом с директором уселись комиссар Бергман, Гофман, Хаане и товарищи из СГМ, помогавшие монтировать передатчик. Среди них виднелось и еще незнакомое ребятам лицо. К ним пришел радиотехник Мальхус, который, впрочем, скоро должен был стать для учеников своим человеком.

Когда пробило десять часов, беседа смолкла. В рупоре что-то затрещало; все повернули головы; затем четко и ясно прозвучал голос: «Внимание, внимание! Говорит школьная радиостудия „Счастливое будущее”. Сердечно приветствуем слушателей нашей первой радиопередачи. Особо горячий привет мы шлем дорогим почетным гостям, которые помогли нам восстановить радиоустановку. Прежде всего мы благодарим нашего друга, комиссара народной полиции Бергмана, задержавшего воров и вернувшего нам украденные части; господина Хаане, который навел нас на правильный след, а также газету «Голос народа», напечатавшую нашу заметку».

— Это говорит моя дочь, — тихо, но гордо сказал господин Хаане сидевшему рядом с ним комиссару.