Эринкаль

- Да! Они ожидают в малом Приемном зале и, по-моему, уже нервничают.

- Хм... ну, я не хотел.

- Эх, - покачав головой, вздохнул Советник, - конечно взрослый, но еще ребенок!

На этой трагической ноте он повернулся и пошел вперед, намереваясь самолично отвести меня к незнакомому залу. Прошлый зал Приемов располагался по соседству с залом Советов, и был засыпан вместе с ним.

Шли мы не долго, всего-то спустились на три уровня, а моя часть дворца была одной из самых верхних, потом прошли по богато украшенным коридорам, и вот уже несколько вычурных комнат, двери одной из которых передо мной открыл Картераль.

- Аль! - Рон, подпрыгнув на ноги, подбежал ко мне первым, легко приобняв за плечи. - Ты как? Как прошло?

- Нормально, все в порядке. - Я встретил смеющиеся глаза Лионэля и произвел положенный придворный полупоклон, предназначенный для встреч двух равных. Лионэль ответил мне тем же, нарушив впечатление первым же вопросом.

- Ну как ты тут, мой мальчик?

- Не знаю, - недовольно отмахнулся я. - Помнится мы договаривались, что до совершеннолетия меня не будут эксплуатировать!

- А что, уже началось? - Эльф с усмешкой посмотрел на покрасневшего Советника.

- Эээээ... - выдавил тот.

- Это, я думаю, решаемый вопрос. Если ты не против, то мы хотели бы отдохнуть с дороги. Путь в карете, конечно же, не так беспокоен, как верхом, но постоянная тряска сильно выматывает.

Рон с вызовом улыбнулся, показывая, что он-то это понимал и до поездки, а судя по пропыленной одежде, в карету его так и не затащили.

- Конечно, ваши комнаты уже давно готовы. Встретимся за обедом.

- Через два часа состоится ужин, - флегматично поправил меня Советник, с ехидцей добавив. - Вы были настолько заняты, ища от меня укрытия, что не заметили пропущенного обеда.

- Я... ээээ... я всего лишь зачитался.

- Не спорю, но до этого вы достаточно долго заметали следы.

- Не вышло? - Опустив голову, покраснел я.

- Отчего же? Мне пришлось еще дольше их распутывать, чтобы сообщить вам известие.

- Ха-ха-ха. - Раскатисто рассмеялся Лионэль, в то время пока я сгорал со стыда, Рон пытался сдержать улыбку, чтобы меня не обидеть, а двое эльфов помладше злорадно ухмылялись. - А я-то успел испугаться: почему так долго?

- Ээээ... простите?

- Да ничего, - кивнул Советник, - зато теперь я знаю, на что способен Повелитель, чтобы избежать чтения отчетов.

- По-моему, - недовольно пробурчал я, скривившись, - вы еще не все знаете!

- Быть может. У нас все впереди.

Лионэль поднялся, прерывая разговор, за ним покинули зал и все остальные. Картераль пошел проводить делегацию светлых. Он и вообще, на мой взгляд, слишком спокойно воспринял их присутствие. Не иначе, я чего-то еще не знаю о собственном Советнике? Да ладно, это и так очевидно, я о нем вообще почти ничего не знаю! Мы же с Роном направились прямиком ко мне в покои, чтобы успеть поболтать и переодеться к ужину.

Месяц прошел вполне ожидаемо. Мы с Роном устроили такое количество всевозможных каверз, что дворец уже устал передавать их из уст в уста, а потому на все вопросы о молодом Повелителе только огорченно махали рукой. Первый Советник, после напоминания о моем возрасте, вроде бы перестал нагружать меня всевозможными делами, особенно после того, как я признал, что не смотря ни на что, ему доверяю. Теперь мне приходилось только тайно, не выходя из образа, так сказать, решать некоторые серьезные вопросы. Для этого мы вдвоем собирались каждый вечер в моем кабинете и рассматривали все накопившееся.

Картераль после таких собраний обычно покидал кабинет с довольной улыбкой, прекрасно понимая, что Повелитель, способный свалить на подчиненных всю работу, но при этом никогда не отказывающийся решить их при необходимости самостоятельно и очень качественно, надо признать, это лучший из существующих вариантов правителя. Конечно, до знаний и умений того же Асканаля или собственного отца Алинкаля ему еще огого как далеко, но ум не пропьешь и не потеряешь, а опыт - дело наживное. Вот и будем потихоньку наживать, а пока есть такая возможность, пусть побесится, в конце концов, половины детства у парня и так не было!

А потому, когда в кабинет Первого Советника постучались, он никак не ожидал появления давнего своего знакомца Лионэля с одним очень странным и не слишком хорошим, по мнению дроу, предложением. Открыв дверь на стук, он с улыбкой пропустил гостя вперед и тут же начал разговор.

- Не думал, Лионэль, что твой крестник и вправду чего-то стоит!

- Парень очень перспективный, не хотелось бы мне его потерять...

- Есть опасность?

- Нет, не думаю, по крайней мере не с внешней стороны.

- Тогда откуда же? - Искренне поразился Картераль, доставая из буфета и выставляя на столе сначала две бутылки прошлогоднего вина, а затем два хрустальных бокала, поставляемых по договору с гномами.

Лионэль, не державший прежде подобных бокалов, тут же вцепился в один, рассматривая его на свет.

-Откуда такое чудо?