Эрхольский пленник

Кира вздохнула и приготовилась к неприятностям.

— Плохая состоит в том… Что тебе придётся вернуться с нами на Эрхол.

17

Сай сидел на подоконнике и смотрел в окно.

Кира наблюдала за ним со стороны добрых полчаса. Максим уже второй раз подходил к ней, но Максим представлял собой отдельную проблему и никак не мог помочь. Его тоже ещё предстояло уговорить.

— Я ничего ему не сделала! — предваряя вопрос, прошипела Кира.

— Я знаю, Кир. Но вижу, что происходит что-то не то. А главное — никто из вас мне ничего не говорит.

Кира умоляюще посмотрела на мужа.

— Я расскажу… только дай… сперва с ним разберусь.

Удовлетворившись кивком, она сделала глубокий вдох и подошла к Саю.

— Сай… — тихо сказала она. — Ты же понимал, что будет мало просто нарисовать карту.

— Да.

Кира поперхнулась, не успев продолжить.

— Что? — уточнила она.

— Я знал, что к этому идёт, — Сай не смотрел на неё.

Кира помолчала.

— Но ты не хочешь лететь? — предположила она.

— Это… сложно, — он наконец бросил на неё единственный короткий взгляд. — Я хочу… вернуться домой. Но Эрхол… моего дома там больше нет.

Кира устало прислонилась лбом к его плечу.

— Есть выход… Возможность его вернуть, — тихо сказала она. — Если ты прав…

— А ты веришь, что они согласятся нам помочь?

Кира пожала плечами и, подняв голову, посмотрела на лерона.

— Я не могу рассуждать категориями веры. Могу только отрабатывать один вариант за другим.

— Понимаю. Наверное. То же самое делаю и я.

— Тогда ты должен полететь. Мы попробуем — и если нет, будем искать дальше.

— Вы — будете. Я стану бесполезен и меня убьют.

Кира не знала, что на это ответить. Она понимала, что это слишком правдоподобный вариант.

— Ты сказал… — неуверенно продолжила она. — Сказал, что видел, как человека убивают несколько часов подряд… Это правда?

— Да.

— Кто это был?..

— Моя сестра.

Кира снова замолкла. После долгой паузы опустила руку ему на плечо и проговорила:

— Тебе решать, Сай. Как бы там ни было, в этот раз у тебя есть выбор. И чтобы ты не выбрал — я сделаю всё возможное, чтобы тебя защитить.

Максим отреагировал на инициативу более бурно.

— Лететь? На Эрхол? — в который раз повторил он.

— Да, Макс, именно туда.

— Я что-то не пойму, причём тут я.

Кира подавила очередной вздох.

— Нам нужен врач, Макс. Я не хочу брать в команду никого чужого.

— Я не работаю на СИЦ. Что непонятного в этих словах?

— Не работай! — в который раз повторила она. — Пожалуйста, Максим. Мне не надо, чтобы ты работал на них. Мне надо, чтобы ты работал на меня.

Посреди очередного круга бесконечного спора на лестнице послышались шаги и оба повернулись на звук. Сай остановился, вцепившись в перила одной рукой. Без шрама он выглядел слишком молодо и от того непривычно, и Кира действительно не переставала поражаться, какое же у него красивое лицо. «Должно быть все женщины на Эрхоле хотели его», — подумала она толи с гордостью, толи с досадой. «И мужчины», — пришло внезапно в голову само собой. Ей стало стыдно за несвоевременный и дурацкий каприз, который накрыл её ночью. Она смотрела на спящего Сая, смотрела на этот проклятый шрам… и думала, как же хочет увидеть его лицо. И в это мгновение ей в голову не пришло, что Сай вообще-то может быть прав. Что вот в такой вот перспективе как сейчас ей вовсе не захочется, чтобы кто-нибудь ещё его пожелал.

Кира достаточно изучила положение дел на планете, чтобы знать: с тех пор, как закончилась война, на Эрхоле лерон может быть только рабом. Рабский статус должен быть продемонстрирован максимально наглядно, поскольку считается, что лероны ни в коем случае не должны забывать своё место. Эрхи боялись их. Боялись, что их погибшие и преданные забвению противники восстанут из мёртвых, и делали всё, чтобы этому помешать.

Сейчас, когда стало ясно, что Сай полетит в эту экспедицию вместе с ней, они с Корнеем на скорую руку набросали черновой вариант прикрытия. Просто вернуть Сая на планету было нельзя — эрхи немедленно воспользовались бы возможностью, чтобы учинить над ним суд. Но эрхи пока ещё достаточно уважали свой и галактический закон, чтобы не нарушать его напрямую. И Кира предложила выход: прежде чем вернуть Сая на планету — позволить ему бежать.

— Я буду уроженкой, к примеру, Фардиса, — сказала она. — обычаи этой планеты я знаю достаточно хорошо. Они тоже держат рабов. Скажем, он сбежал с Земли, а вы скрывали это, не желая выдавать свою слабость. Но вляпался в какое-то дерьмо, опять попал на рабский аукцион… А я выкупила его. Они не посмеют отнять у меня раба, не рискнут устроить дипломатический скандал.

— Прямо скажем, план — одна большая дыра, — прокомментировал эту идею Корней.

— Главное начать.

— А что будешь делать потом? Если окажется, что им на твои соображения наплевать?

— То же, что и всегда, — хмыкнула Кира и, поймав на себе его озадаченный взгляд, пояснила: — Импровизировать.

Сейчас она смотрела на Сая и думала, что план и правда дерьмо. Все эрханки немедленно его захотят. И попытаются отнять. И вовсе не факт, что она сумеет отбиться одновременно ото всех.

— Когда вылетаем? — спросил Сай, как будто вопрос давно уже решён.