Эркюль Пуаро

Все было продумано очень тщательно. Они уже знали день прибытия де Сузы в Хэлмут. Он совпадал с днем праздника. Они подгадали все так, чтобы смерть Марлин и «исчезновение» леди бросали бы подозрение на де Сузу. Отсюда и уверения в том, что «он плохой человек», и даже это столь смелое заявление: «он убивает людей». Леди Стаббс должна была исчезнуть навсегда. Возможно, спустя какое-то время сэр Джордж должен был «опознать» в какой-нибудь погибшей женщине – естественно, труп которой сильно изуродован, – свою жену, ну а потом новая жена должна была занять ее место. Собственно, «Хэтти» просто приняла бы свой собственный, типично итальянский облик. А пока все, что от нее требовалось, – это сыграть в течение полутора дней сразу две роли. С помощью сэра Джорджа это было нетрудно. В тот день, когда я прибыл, «леди Стаббс» до чая якобы находилась в своей комнате. Кроме сэра Джорджа, ее там никто не видел. На самом же деле она, незаметно выскользнув из дома, села на автобус или на поезд и доехала до Эксетера. А оттуда вернулась вместе с одной студенткой (их тут много курсирует в летнюю пору), которой рассказала про вымышленную подружку, которая якобы отравилась несвежим телячьим окороком. Потом она идет на турбазу, снимает номер и отправляется «ознакомиться с окрестностями». К чаю она возвращается, чтобы в облике леди Стаббс появиться в гостиной. После обеда «леди Стаббс» рано отправляется спать (но мисс Брюис заметила, как некоторое время спустя она тайком уходит из дома). Ночь она проводит в туристском центре, но утром уходит оттуда, чтобы поспеть к завтраку, где снова изображает леди Стаббс. После завтрака она опять удаляется в свою комнату – на сей раз из-за «головной боли». И очень скоро рядом с имением появляется «нарушительница границ» владений сэра Джорджа, и он, увидев ее из окна своей комнаты, гонит ее прочь и, повернувшись, делает вид, что разговаривает с женой, находящейся с ним в комнате. Менять одежду ей было совсем несложно – шорты и открытая кофточка были надеты под просторное платье, которое очень любила носить настоящая леди Стаббс. Пестрая косынка, загорелое лицо и выгоревшие каштановые кудряшки – это для девушки-итальянки; обильный макияж и шляпа с низкими полями – как у китайских кули, чтобы затенять лицо, – для леди Стаббс. Кто бы мог догадаться, что это одна и та же женщина...

И вот инсценируется финал драмы. Около четырех часов миссис Стаббс попросила мисс Брюис отнести поднос с угощением в лодочный домик. Она сделала это из опасения, что мисс Брюис сама надумает снести Марлин чего-нибудь поесть и заявится в домик в самый неподходящий момент. Потом, выждав время, она зашла в пустую палатку гадалки и, приподняв заднюю стенку, пробралась в беседку среди кустарников, где хранила свой рюкзак. Она прошла к лодочному домику через лес, попросила Марлин впустить ее и задушила ничего не подозревающую девочку. Бросив свою шляпу в реку, она уложила в рюкзак свое цикламенового цвета платье и туфли на высоких каблуках, стерла макияж и вскоре появилась на лужайке с аттракционами в образе студентки из Италии. Там она нашла свою знакомую из Голландии и уехала с нею, как и было запланировано, на автобусе. Где сейчас супруга вашего сына – не знаю. Подозреваю, что в Сохо, скрывается у каких-нибудь отщепенцев ее же национальности, которые снабдят ее необходимыми бумагами... Но где бы она ни находилась, полиция все равно разыскивает не студентку-итальянку, а не совсем нормальную простушку Хэтти Стаббс...

Но бедная Хэтти Стаббс мертва, как вам, мадам, хорошо известно. Я понял, что вы об этом знаете, когда разговаривал с вами в гостиной в день праздника. Смерть Марлин для вас тоже была тяжелым ударом – вам, конечно, и в голову не приходило, что все это было спланировано заранее. Однако из ваших слов было ясно – хотя я тогда этого не понимал, – что, когда вы говорили о «Хэтти», вы имели в виду двух разных женщин – одну вы недолюбливали и считали, что «лучше бы она умерла», другую же, ту, о которой вы говорили в прошедшем времени, пылко защищали. Я думаю, мадам, вы очень любили бедную Хэтти Стаббс...

Наступила продолжительная пауза. Миссис Фоллиат сидела, будто окаменев, в своем кресле. Наконец она встрепенулась и заговорила. И в голосе ее был ледяной холод:

– Вся ваша история, мосье Пуаро, – чистая фантазия. Я даже подумала, не случилось ли что с вашим разумом... Все это только ваши домыслы, у вас нет никаких доказательств.

Пуаро подошел к одному из окон и открыл его.

– Послушайте, мадам. Вы ничего не слышите?

– У меня неважный слух... А что я должна услышать?

– Удары кирки... Ломают бетонный фундамент «Причуды»... Хорошее место, чтобы упрятать труп... Где бурей вырвало с корнями дуб, не нужно было даже копать. А потом залили это место бетоном – для полной надежности. Но этого показалось мало. На бетонном цоколе была воздвигнута «Причуда»... «Причуда» сэра Джорджа, – тихо добавил он, – «Причуда» владельца Насс-хауса... Причуда мертвеца, который на самом деле жив.