Эркюль пуаро (сборник) (СИ)

И вдруг, повинуясь безотчетному порыву, Пуаро протянул газету мисс Лемон:

– Взгляните на этот снимок. На лицо...

Мисс Лемон послушно, но без всякого интереса посмотрела на фотографию.

– Что вы скажете об этой женщине, мисс Лемон? Это миссис Клейтон.

Мисс Лемон взяла газету, еще раз небрежно взглянула на фотографию и сказала:

– Она немного похожа на жену управляющего банком в Кройдон-Хите.

– Неужели! – воскликнул Пуаро. – Расскажите мне, пожалуйста, все, что вы знаете о жене управляющего банком в Кройдон-Хите.

– О, это, пожалуй, не очень-то красивая история, мосье Пуаро.

– Я так и думал. Ну прошу вас.

– Ходило много разных слухов о миссис Адамс и молодом художнике. Потом мистер Адамс застрелился. Однако миссис Адамс выйти за художника не захотела, и он принял какой-то яд... Правда, его спасли. В конце концов миссис Адамс вышла замуж за молодого адвоката. Мне кажется, после этого был еще какой-то скандал, но мы уже уехали из Кройдон-Хита, поэтому, что там было дальше, я не знаю.

Пуаро задумчиво кивнул головой.

– Она была красива?

– Строго говоря, красавицей ее не назовешь. Но в ней было что-то такое...

– Вот именно. Что-то такое, что есть во всех искусительницах рода человеческого! В Елене Прекрасной, Клеопатре...

Мисс Лемон с решительным видом заправила в машинку чистый лист бумаги.

– Право, мосье Пуаро, я над этим не задумывалась. Глупости все это. Если бы люди серьезнее относились к своей работе, а не забивали голову всякой ерундой, было бы куда лучше.

Расправившись таким образом со всеми человеческими пороками и слабостями, мисс Лемон опустила руки на клавиши машинки – ей не терпелось приступить наконец к работе.

– Это ваша личная точка зрения, мисс Лемон, – заметил Пуаро. – Я понимаю, сейчас вы хотите лишь одного: чтобы вам не мешали заниматься делом. Но ведь ваша работа состоит не только в том, чтобы писать под диктовку письма, подшивать бумажки, отвечать на телефонные звонки... Это вы делаете безукоризненно. Но я-то имею дело не только с бумажками, но и с живыми людьми. И здесь мне тоже нужна ваша помощь.

– Разумеется, мосье Пуаро, – почтительно ответила мисс Лемон. – Чем могу быть полезна?

– Меня заинтересовало это преступление. Был бы весьма признателен, если бы вы просмотрели сообщения о нем во всех утренних газетах, а затем и в вечерних... Составьте мне точный перечень всех фактов.

– Хорошо, мосье Пуаро.

Пуаро с горестной усмешкой удалился в гостиную.

«Поистине ирония судьбы, – сказал себе он. – После моего друга Гастингса эта мисс Лемон. Большего контраста не придумаешь. Ce cher Гастингс, с каким азартом он стал бы мне помогать! Представляю, как бы он сейчас бегал по комнате! Его неуемная фантазия порождала бы самые невероятные романтические ситуации. Он простодушно верил бы каждому слову, напечатанному в газетах. А этой бедняжке мисс Лемон мое поручение лишь в тягость, какой уж там азарт».

Спустя несколько часов мисс Лемон явилась к нему с листком бумаги в руках.

– Вот все интересующие вас сведения, мосье Пуаро. Только не уверена, что на них можно полагаться. Об одном и том же все пишут по-разному. Я бы не очень доверяла этим писакам.

– Мне кажется, вы чересчур строги, мисс Лемон, – пробормотал Пуаро. – Простите великодушно за беспокойство, весьма вам признателен.

Факты были поразительные и сразу наводили на определенный вывод. Майор Чарльз Рич, богатый холостяк, пригласил на вечеринку своих друзей. А именно, мистера и миссис Клейтон, мистера и миссис Спенс и капитана МакЛарена. Последний был близким другом майора и четы Клейтон. Что же касается супругов Спенс, то с ними все остальные познакомились сравнительно недавно. Арнольд Клейтон служил в Министерстве финансов, Джереми Спенс был рядовым чиновником из какого-то государственного учреждения. Майору Ричу было сорок восемь лет, Арнольду Клейтону – пятьдесят пять, Джереми Спенсу – тридцать семь. О миссис Клейтон сообщалось, что она была «моложе своего мужа». Ее муж в гостях не был – в последнюю минуту его срочно вызвали в Шотландию – он должен был выехать в тот же вечер поездом в 20:15 с вокзала Кингс-Кросс.

Званый ужин в доме майора Рича прошел, как обычно проходят такие вечера. Гости веселились и наслаждались обществом друг друга. Это не было каким-то шумным сборищем ни тем более пьяной оргией. Разошлись все в 23:45. Гости, все четверо, уехали вместе на такси. Капитан МакЛарен вышел у своего клуба, затем супруги Спенс подвезли Маргариту Клейтон до Кардиган-Гарденс – это у Слоун-стрит, – и поехали к себе в Челси.

Ужасное открытие было сделано на следующее утро слугой майора Вильямом Бёрджесом. Бёрджес был приходящим слугой, а не жил в доме постоянно. В то утро он пришел чуть раньше, чтобы успеть прибраться в гостиной до того, как подать майору его утренний чай. Бёрджеса сразу насторожило странное пятно возле испанского сундука, резко выделявшееся на светлом ковре. Подняв крышку, Бёрджес заглянул внутрь и оказался в шоке от ужаса – там лежал мистер Клейтон с перерезанным горлом.

Бёрджес, не помня себя, выбежал на улицу и окликнул полицейского.