Эрлин из Красного Дома. Книга 1

— Тебе нечего бояться, — он обнимает, трется носом о её волосы. — И еще, Эрлин, самое важное. Возможно, кто-то решит, что я сам могу быть важен для тебя. Возможно, твой отец станет рассказывать тебе, как может добиться моей казни за убийство Ареда и прошлые дела, а может — устроить так, чтобы казнь снова отложили. Не соглашайся, чтобы не предлагали тебе. Кенриль будет требовать моей смерти в любом случае, чуть более или чуть менее явно — это не имеет значения, и не успокоится, пока не добьется. Я знаю, что с этим делать. А вот если ты согласишься, к примеру, уехать в Олгер, в обмен на мою жизнь, то мне будет очень сложно вернуть тебя оттуда. Стой на своем.

— Но что если…

Эрлин не хватает духу сказать это, глядя ему в глаза.

Что если отец окажется сильнее? Если привлечет больше сторонников. Если добьется…

— Просто верь мне, — говорит Хёнрир. — Сейчас в Торенхолле ты в безопасности. Постарайся не разговаривать ни с кем из посторонних без особой необходимости. Не соглашайся выезжать за пределы замка без моего сопровождения или сопровождения Хель. Даже вдвоем со Свельгом — никуда, как бы ты ни доверяла ему. Мы успеем получить разрешение до суда и успеем пожениться. Тогда никто не сможет давить тебя.

— Ты уверен, что получится?

Или даже не так. Какой ценой можно добиться этого?

Хель говорила — он слишком прямолинеен, слишком мало думает об осторожности. Все это может ему навредить, особенно сейчас… в шаге от смерти. Будет ли он сам отказываться от любых сделок?

Но Хёнрир словно не замечает опасности.

— Если бы я не умел играть в эти игры, — говорит он, улыбаясь чуть кривовато, — то не смог бы продержаться в кресле Главы Совета все эти одиннадцать лет. Я знаю, где можно надавить, а где пойти на уступки. Ничего не бойся.

И все же, тем вечером он пригласил к ужину Дагмера и совсем юного Ультиха — лордов из боковых, но влиятельных ветвей Синего Дома. Дагмер — прославленный воин, на счету которого множество побед. Человек, которому Хёнрир готов доверять. Дагмер недавно потерял жену, она умерла при родах, и за десять лет так и не смогла подарить Дагмеру наследника. Ультих — юный красавец, только-только прошедший ритуал, но уже успевший проявить себя героем и разбить не одно девичье сердце. Его мать из Младшего Дома, почти лишенная дара, хоть и сказочно хороша до сих пор. Ультиху дара тоже досталось совсем мало… Да, ему нужна жена с сильным даром…

Хёнрир рассказывает все это так спокойно, с улыбкой, тихо, чтобы слышала только Эрлин. Много чего рассказывает. Так, что хочется заставить его замолчать. Хочется убить! Эрлин отлично понимает, для чего он это делает. Подыскать ей другого жениха, запасной вариант.

Хочется вскочить и убежать отсюда.

Но она не станет устраивать скандал при всех. Она будет сидеть, слушать и улыбаться, как и положено леди. И даже потанцует с каждым из них по очереди.

Но это ничего не изменит. Он не может её заставить. Он…

Он ведь знает, что делает?

Он кладет ладонь на её колено под столом.

— Мне нравится, как ты злишься, — говорит шепотом. — Я хочу потанцевать с тобой, — говорит она.

— Как скажешь, — Хёнрир подает ей руку.

И так смотрит на нее…

* * *

— Я рад, что ты ему понравилась, — лорд Кенриль сидит, задумчиво постукивая пальцами по подлокотнику кресла. — Хёнрира не так просто зацепить. Но теперь он наш. Я уже почти договорился с ним.

Глава 17.Ритуал

Свельг нервничает. Мнется. Едва ли ногти не грызет.

Он только что произнес клятву и должен сам подать сигнал.

На арене.

— Ты уверен, что у него получится? — Хель нервничает тоже. Она стоит, глядя на Свельга, вцепившись в балюстраду нижнего яруса так, что белеют костяшки пальцев.

— Не получится, значит сдохнет, — холодно говорит Хёнрир.

Сложно сказать, как он добился этого, но Свельг вышел на арену. По-настоящему. Лорды собрались, чтобы засвидетельствовать ритуал.

Вчера Эрлин видела, как Свельг бежал по коридору, от покоев Хёнрира куда-то прочь, красный и злой. «Это все из-за тебя!» — крикнул он Эрлин. «Ты спуталась с ним, да? Спуталась? Ты предала меня! Ты никогда меня не любила!»

Словно огнем обожгло.

И сейчас Эрлин снова чувствует себя виноватой. И любовь… Она ведь любила его. Честно. Всем сердцем. Так ждала… Что же пошло не так? «Он хоть еще жив?» — и такой снисходительно-презрительный взгляд… Да, Свельг, скорее всего, не в силах был сам спасти Эрлин от Ареда, но ему вполне по силам было спасти своего сына, сделать это самому, помочь вылечить его. Светлый дар Тьют — это, в первую очередь, дар жизни.

— За что ты так ненавидишь его? — говорит Хель.

— Я не ненавижу, — Хёнрир пожимает плечами.

— За что?!

Хель переживает за мальчика, как за сына.

— За трусость.

— Ты хочешь, чтобы он был таким же, как ты?

— Нет, — говорит Хёнрир. — Не хочу. Давай, не сейчас?

Бросает быстрый взгляд на Эрлин, и снова на арену. Он стоит так, словно в любое мгновение готов перемахнуть через ограждение и прыгнуть вниз.

Что бы он ни говорил, Хёнрир не даст Свельгу погибнуть.