Эрлин из Красного Дома. Книга 1

Свельг… Свельга накажут. Его временно лишат титулов и привилегий, на ближайшие полгода он должен покинуть Торенхолл, должен отправиться сражаться в Фесгард, чтобы искупить свои грехи. Какие? Многочисленные. Хель снисходительно ухмыляется. «Тебе на пользу». Права командовать людьми его пока тоже лишат… временно. Свельг фыркает — ему и не хотелось, его вполне устраивало обходиться без всяких прав. А уезжать — ему все равно никуда не деться от этого. Наказание формально.

С Хёнриром все сложнее. Оправдать его сейчас не могут, не готовы… отменить приговор тоже. Но Хель добилась того, чтобы исполнение приговора снова отложили. До возвращения из Фесгарда. А там возможно все пересмотреть… Угроза смертной казни не в первый раз висит над ним.

Главное, чтобы он очнулся.

— Мне пора идти, — говорит Хель, словно извиняясь. — Еще много всего надо уладить… Все будет хорошо.

Темнеет.

Немного тревожно, как Бьярни там… Но у Бьярни есть няньки, есть кормилица, у него все есть, и её сын может немного обойтись без нее. А муж не может.

Немного странно думать о Хёнрире как о муже, о части себя. О том, что они теперь связаны. Непривычно.

Когда Эрлин пытается хоть немного встать, размять затекшие ноги, она чувствует, как свечение щитов Хёнрира меняется. Тревожно мерцает… Ей кажется, Хёнрир тянется к ней, ищет, пытаясь понять, где она. Нет, он все так же лежит, неподвижно. Это не увидеть глазами, но она чувствует… Эрлин сразу возвращается. Обнимает его. «Я здесь, — говорит тихо. — Я здесь…» Гладит по волосам. Она нужна ему. Хёнриру важно чувствовать, что она рядом.

И еще — у него заканчиваются силы. Это так очевидно и так страшно… а напор Леса не ослабевает, и даже кажется, становится только сильнее. Или это от усталости?

Невозможно напряженное, неподвижное лицо Хёнрира… его частое-частое сбивчивое дыхание…

Надстроить поверх его щитов свои? Хоть так.

Только её сил не хватает. Даже не полностью щит, хоть немного перехватить…

Хель говорила, она не способна держать и десятой доли…

Лес жжет… нестерпимо, так, что хочется кричать. Эрлин пытается сжать зубы, продержаться хоть немного — вдруг станет легче… Досчитать до десяти… хоть до пяти… нет. В этом нет никакого смысла. Только трясутся руки.

— Свельг! — зовет Эрлин. — Ты можешь помочь? Хоть попытаться.

Свельгу не нравится эта идея, но он не отказывается. Если Эрлин так хочет, он попробует… только не выйдет ничего. Ладно… И одна лучше вообще не лезь, будь осторожна.

Свельг подходит, садится рядом.

— Руку давай, — говорит он. — Лучше вместе.

И то ли в специфике светлого дара дело, то ли в том, что Свельг просто сильнее, но он куда лучше, чем Эрлин, держит удар. Он держится. Принимает на себя значительную часть сопротивления, пусть щит, который он пытается выстроить, прогибается и дрожит… Нет, долго он тоже не сможет… Эрлин видит его побелевшее лицо, до хруста сжатые зубы, крупные капли пота на лбу. У Эрлин не выходит даже так, но все, что она может — поделиться со Свельгом своей силой, поддержать.

Еще немного… Может быть, это сможет дать Хёнриру хоть небольшую передышку. Хоть вздохнуть. Поможет…

И когда кажется, что они все делают правильно, Свельг дергается.

Эрлин не сразу понимает, но… нити Леса начинают оплетать выстроенный ими щит… ползут… цепляются… и все ближе…

Это так страшно, что хочется вскочить, стряхнуть с себя, кажется, сейчас, по этим нитям, Лес доберется и до тебя. Эрлин пытается помочь Свелгу, сбить, избавиться… Свельг не выдерживает. Отпускает. Отскакивает назад… Он тяжело дышит, почти паника в глазах.

— Прости, — говорит он, губы дрожат. — Не могу.

Да. За это невозможно винить.

Но отступить…

Еще хоть раз — Эрлин попытается сама. Упрямо.

Почти отчаянье.

Но как отступать?

— Пожалуйста… — тихо говорит она, — пожалуйста…

Хочется плакать. Кажется, он слышит её, просто не может ответить сейчас.

И хоть немного помочь ему, поддержать.

— Не надо! — пытается остановить Свельг.

Ей уже все равно. Если она не сделает ничего, если будет просто сидеть и ждать — то как потом жить? Она не может… Возможно, она поступает неправильно, возможно надо иначе… но лучше сделать хоть что-то, чем так…

Вот только Лес уже наготове. Стоит только потянуться к Хёнриру — Лес жадно хватает её. Держит. Нити Леса стремительно оплетают её собственные, не давая отступить. Тянет… Такое чувство, словно проваливаешься в черную нору…

Вот и все…

И вдруг огненная волна накрывает её.

* * *

— Тихо, — чей-то шепот рядом. — Тихо, она спит.

Какое-то движение… И кажется даже, голова Хёнрира только недавно лежала у нее на коленях, а теперь нет… но кто-то рядом.

Глаза открыть — сил нет, словно её выжали досуха.

— Цепи снять? — слышит она… кажется, голос Свельга.

— Подожди, не шуми. Голова раскалывается… Я все равно сейчас встать не смогу. Дай просто посидеть спокойно. Успеем…

Хёнрир. Словно во сне.

Это ведь сон?

Его руки чуть приподнимают Эрлин, затаскивают на колени… обнимают.

— Хёнрир… — шепотом говорит она.

— М-м? — говорит он. — Сиди… Все хорошо.

— Что случилось? — сил нет, и язык не ворочается. Но прижавшись щекой к его плечу… так хорошо… тепло и уютно.