Эрминиды (СИ)

— Бабочка красивая. А… можно мне будет с ним поиграть? С тем мальчиком.

Князь Элизобарра не отвечал. Он думал о том, что человеческие существа взрослеют чудовищно быстро, и не за горами тот день, когда в жизни его малышки появится другой мужчина, который уведёт её из отчего дома, будет заботится о ней и… вампир решительно отогнал от себя неприятные образы.

— Может быть. Когда-нибудь после.

— Ладно, — легко согласилась девочка. — А бабочку ты полечишь?

Архимаг подкинул пряжку вверх, и яркие крылья снова весело затрепетали.

— Здорово! — восхищённо воскликнула Мелисента. — Даже лучше, чем была.

***

— Эйзенхиэль?

Вампир перевёл рассеянный взгляд с окна на воспитанника.

— Да.

Мальчик изо всех сил старался сохранить бесстрастное выражение лица. И это ему почти удавалось. Вот только глаза сияли восторгом и гордостью.

— Посмотрите.

Архимаг быстро пробежал глазами предложенный его вниманию листок. Презрительно скривил губы. Взял карандаш.

— Здесь, здесь и здесь. — Три небрежные пометки немедленно заставили тёмные глаза адепта потухнуть. Северин опустил голову.

— Простите, что отнял у вас время, — он вышел со всей возможной поспешностью. И уже не увидел, как глава клана, собравшийся было смять бумагу и бросить в корзину, вдруг задумался. Реализация, конечно, никуда не годилась. Эйзенхиэль почти семь лет занимался проблемой снятия смертельных проклятий и, кажется, успел допустить уже все возможные ошибки, в том числе и эти три. Но вот сам метод маленького мага… метод был свежим. И, возможно…

Прошло несколько месяцев, прежде чем князь Элизобарра снова заставил своего ученика проклинать кроликов. Но на этот раз подопытный так и остался сидеть, испуганно прижав уши. А в расположенном перед клеткой зеркале перестал отражаться маленький скелет. Эйзенхиэль осторожно снял наведённое магическое поле. Взял объект за уши. Кролик смотрел на вампира, как на удава.

— Ну и везучий же ты, парень, — тихо сказал архимаг. Ухмыльнулся и чмокнул зверька прямо в розовый носик. Кролик испуганно дёрнулся. От страха у него чуть было не разорвалось сердце.

5. Не так страшен чёрт, как его малюют

Деметрий тоскливым взглядом проводил высокую худощавую фигуру господина Хашшема, проследовавшего в свой подвал. Наёмник, равнодушно оглядевший завсегдатаев бара «Саблезубого тигра», даже не замедлил шаг. Да, горько подумалось благородному нищему, за этот месяц он уже успел сделаться завсегдатаем… хозяин не гнал Деметрия только из уважения к аристократическому происхождению. А ведь сколько сил положил, чтобы добраться сюда! Последние сбережения на дорогу потратил… колечко матушкино и то продать пришлось. Вот, закончатся последние медяки — и хоть в петлю лезь. Наёмник этот черноволосый — тварь бессердечная. Да-да, господа! Уж как его Деметрий умолял! Только что на колени не встал. До этого уж молодой человек королевской крови не опустился… перед наёмником-то без роду без племени. Не рыцарь ведь даже. Даже не сэр. Ай, да и встал бы — не помогло б. Фыркнул бы только господин Хашшем, да велел вышвырнуть вон. Как уже три раза делал.

— Я вам не по карману, — вот было первое, что сказал заносчивый забияка, окинув Деметрия одним быстрым взглядом. А в те времена безземельный принц выглядел вполне внушительно: и костюм свой лучший ещё не продал, для этой встречи приберёг.

— Три сезона уже этот фасон не в моде, — сострадательно пояснил потом молодому человеку Клаус, изрядно поднаторевший в такого рода вопросах. — Да и рубашка на вас, извините, холщовая, и не самого лучшего сорту… несвежая к тому же. Часовой кармашек пустой, вон… даже цепочка не вьётся. Эх, юноша… видали вы, наверное, и лучшие времена?

Однако чем-то, вероятно, молодой аристократ Клаусу глянулся, потому что доверительным шёпотом хозяин «Саблезубого тигра» дал ему совет:

— Господин Хашшем нынче с работы только вернулся. Ещё день-два отдыхать будет. А там и занеможется ему. Подходите к вечеру третьего дня… ежели других заказов не будет, может, и выслушает. Со скуки хоть.

Совет оказался дельным. Однако результат второй беседы с наёмником оказался не менее плачевен, чем первый.

— Я в кредит не работаю, — равнодушно сказал маг, меланхолично потягивая вермут.

Деметрий пытался объяснить, как можно более доходчиво, что да, сейчас он беден, как церковная мышь, но в замке полно драгоценностей и коллекционного оружия, и если господин Хашшем убьёт дракона, то сможет в качестве гонорара выбрать себе, что пожелает… его же интересует земля. Ну, в основном земля.

— Я не охочусь на драконов, — немедленно заявил господин Хашшем. — Я вам даже больше скажу, молодой человек. Никто не охотится на драконов. По крайней мере, из тех, кто в своём уме.

Сердце у незадачливого аристократа упало. Ну как же… ему же говорили… что кто, как ни господин Хашшем… на вампиров ведь тоже никто не охотится. А господин Хашшем целое логово разогнал…

Наёмник брезгливо поморщился. Его всегда поражало, до каких нелепых россказней раздувались передаваемые из уст в уста слухи.