Эрминиды (СИ)

До лестничного пролёта Северин добрался без дальнейших приключений. Вот только ступеней больше не существовало: перед молодым человеком громоздилась гора битого камня. Левитация? Маг заколебался. Глубоко вдохнул, закрыл глаза и осторожно исследовал пространство вокруг себя. Догадка оправдалась: линии напряжённости магического поля оказались завязаны неряшливым узлом. Любое заклинание здесь будет иметь непредсказуемые последствия. Можно, конечно, попробовать развязать… но глава клана, ночью, в своём родовом замке… Северин закусил губу и задумался. То, что Влад решил сыграть с ним, а не исключено, и с новоиспечённой леди Эрлинг, злую шутку, не вызывало сомнения: вампир явно был чем-то раздражён. Чем конкретно, Северин не подозревал, и даже не интересовался: внутренний мир Влада не вызывал в нём ничего, кроме брезгливости. Если бы речь шла только о нём, лорд Эрлинг, возможно и принял бы вызов главы клана на своеобразную магическую дуэль, но он понятия не имел, как это отразится на юной княжне. Как знать, какую паутину заклинаний на неё наложил этот кровосос, и какое действие окажут манипуляции с магическим полем? Мелисента вдруг представилась хрупкой бабочкой, отчаянно бьющей крылышками в серой липкой паутине.

Северин решительно развернулся и… вылез в окно.

Прогуливаться по узким карнизам замка Элизобарра, цепляясь за малейшие неровности крупной кладки, лорду Эрлингу было не впервой, хотя с тех пор, как он в последний раз этим занимался, прошло уже много лет. Тем не менее, он довольно быстро добрался до западного крыла, более изящного и… оштукатуренного. Впрочем, здесь пробираться вдоль стены не было нужды: Северин намеревался забраться на крышу и… нога, которую он водрузил на массивного и казавшегося вполне надёжным, грифона, вдруг неудержимо заскользила, Эрлинг взмахнул руками в тщетной попытке сохранить равновесие, выпалил заклинание левитации, но, несмотря на это, грохнулся на портик с высоты примерно трёх метров. Застонал не только от боли, но и от осознания собственной оплошности: западное крыло накрыто магопоглощающими щитами. Всё ещё.

Из окна высунулась женская головка. Мелисента вгляделась в лежащего, тихо охнула и снова исчезла. Северин от неожиданности подскочил так резко, что спина отозвалась протестующей болью. Почти тотчас же из окна, в котором маячила юная княжна, выпала верёвка, свернувшаяся полукольцом у ног лорда Эрлинга. Он подёргал несколько раз, проверяя, насколько надёжно закреплён её верхний конец. Наощупь верёвка оказалась странной: не верёвка даже, а что-то вроде тонкого каната, связанного тысячами узелков.

Мелисента едва успела вернуться к окну, когда Северин уже переваливался через подоконник.

— Ой! — удивлённо воскликнула она. — Мне показалось, вы себе что-то серьёзно повредили.

— Зачем же тогда была верёвка? — растерялся мужчина.

— Я сама хотела спуститься, — простодушно ответила княжна.

— Не ожидал вас здесь встретить, — осторожно сказал Эрлинг, разглядывая хитроумный узел, которым верёвка крепилась к каминной решётке. — Я был уверен, что вы в восточной башне.

— Я там и была. Но увидела, как Влад тут ползает, вот и решила посмотреть.

— Масло разлил на грифона, — пожаловался Северин и скривился, заметив безобразные жирные пятна на костюме. Пальцы мага немедленно сложились в щепотку — начальный пасс плетения бытовой магии — но тут же снова расслабились: Северин вспомнил о щитах западного крыла.

— Как ребёнок, — прокомментировала Мелисента действия брата, покачав головой. Но тут же сменила тему: — Хотите подняться в башню? Там сейчас красиво. А главное, никаких вампиров.

— Заманчивое предложение, миледи. — Лорд Эрлинг пристально рассматривал жену на предмет нитей заклинаний Влада и, к своему удивлению, так ничего и не обнаружил. — Но, боюсь, в восточном крыле сейчас может быть небезопасно. Ваш брат всерьёз вознамерился доставить мне максимум неприятностей.

— Не только вам, — легкомысленно заметила Мелисента. — Не беспокойтесь. Мои комнаты соединили с башней уже после того, как Влад уехал из замка. А когда он стал главой клана, расположение потайных ходов его не особенно интересовало.

Северин слегка поклонился, выражая готовность следовать за супругой.

***

— Отец любил приходить сюда на закате, — Мелисента уселась между мерлонами стены, облокотилась на один из них и поджала ноги.

— Да. — Северин подошёл поближе и тоже залюбовался разлитым по небу буйством красок, не забыв мимоходом очистить костюм от остатков масла. — Я помню. Я и сам любил сюда приходить.

***

— Пап, а почему вампиры так не любят драконов? — девочка задумчиво поглаживала борозды в камнях.

— Это драконы не любят вампиров. Вампиры драконов боятся. И не без оснований. Хотя источник конфликта и погребён в далёком прошлом в другой антитентуре, без представителя Сообщества взаимопонимания нам никогда не достигнуть.

— Ты знаешь столько языков, — девочка подошла к отцу, сидевшему между зубцами стены, и взобралась к нему на колени. — почему бы не выучить Истинную Речь?

— Помнишь, я рассказывал тебе про антитентуру?