Эрнани из гильдии актеров

— Ни один наружный покров не сорван, — заметила, задумчиво глядя на беснующиеся рядом стихии и брезгливо подбирая подол, дабы расползающаяся по полу ледяная муть не повредила синюю ткань. — А ваше предположение, брат, наивно. Впрочем, если вы, кузен, — оценивающе смотрю на черноволосого Рикланда, — все-таки совершили это, я признаю ваше главенство. Нет? Жаль… — качаю головой, поправляя прическу. — Тогда ищите!

— И как, позволь спросить, кузина, я должен это сделать? — насмешливо спросил принц.

Вопрос повис в воздухе как незавершенные чары. Я отошла еще дальше, чуть морщась от боли в висках, и сказала:

— Это уже не мое дело!

— Ах, вот как? — сенешаль взмахнул руками, отпуская стихии. Они расплескались по залу, ластясь к зеркалам. — Так может это, — он указал на пустующий постамент, — твое дело?

Какое наивное обвинение, похоже разум лорду только что отказал. Позволив этой мысли отразиться на лице, мечтательно закатила глаза, жалея об отсутствии веера:

— Ах, если бы! Будь у меня такие возможности, вряд ли я бы здесь стояла! И вы — тоже… Так ищите же! Саи-сер, это ваша обязанность!

Регент поджал губы и зло бросил:

— Нет, — встряхнул посох, неприязненно глядя на присутствующих. — Не могу нащупать след, Корона словно канула в никуда…

Я вздрогнула. В никуда! Это слово породило целую цепь смутных ассоциаций, уводящих в далекое, почти забытое прошлое, в старые залы, полные пыльных свитков и папирусов с начертанными алой тушью рисунками. Вот только кто-нибудь подтвердил бы их! Но никто не захочет сделать это добровольно… а я не умею принуждать души!

Покосилась на герцога, неторопливо и вкрадчиво занявшего место рядом. Жажда власти и наносное благородство медленно покидали практически неотличимое от других лицо. В нем тоже живет смерть… и подтачивает его изнутри, заставляя бессмысленно метаться, разыскивая отсутствующий выход. Он единственный желал жить! Не убивать, не испытывать грандиозные наслаждения, а просто жить. Любой ценой… если для этого понадобится залить кровью пол Зеркального Зала, он, не раздумывая, пойдет на это.

Они все говорят банальности, правильные и скучные, не решаясь сделать шаг вперед, но лица… лица, с которых сползают маски, не лгут. Страх и ненависть — вот основа, на которой держится их сущность. Свой ли, чужой, какая разница? И сокрытое стало явным по одной простой причине. Кривые зеркала всегда искажают реальность, но это место, изначально, скорее всего, служило для восстановления оной, для очистки от ошметков масок самой главной составляющей человека — души. Главное, посмотреть под правильным углом. Мысли и чувства, разум и вера… Соперники раскрылись перед Залом полностью, даже не осознавая этого. Будь ситуация чуть иной, не сосредоточься они на одном единственном вопросе… что бы увидели они в моем лице? Принцессу, Охотницу, убийцу, воровку… добрался бы кто-нибудь до Эрнани? Не знаю, и знать не хочу! К счастью, волей случая вставшие в ритуальный круг Познания, напряженно и яростно пытались понять, что выгоднее — искать или убивать? И кого?

Взаимная ненависть и расчет связывала их крепче дружбы. И я неправильно начала рассчитывать выгоду для укравшего. Они же просто не понимают, что может произойти! Не знают об Изнанке того, что знаю я… вот только Рикланд, мимолетно управляющий Эфиром, тонкой прослойкой между Изнанкой и Кромкой…

Любой из претендентов мог украсть, спрятать, затянуть куда-то корону… или инициировать пропажу… чтобы спровоцировать сражение. Прямо здесь, у опустевшего пьедестала. И, поразив соперника в спину, вернуть корону обратно, и обрести желанную власть беспрепятственно. Вот только твари Изнанки успеют раньше!

— Ах, если бы у нас был… — я прикусила губу, не давая вырваться в свет последнему слову. Проклиная себя, кружащее голову буйство магии, нервный трепет Вуали, стоны Изнанки, замолчала. И оказалась на перекрестье взглядов резко обернувшихся магов. А ведь я едва не сказала то, что в тот же миг обрушило бы весь маскарад. Не могла моя маска знать о тех древних легендах, на которых воспитывалась Эрнани из рода Д'Эгуарра. Не могла принцесса читать тех потертых свитков, посещать тайные схроны… И, не могла ничего знать о том, как следует искать легендарный артефакт… А вот любой хальд мог вскричать раздраженно…

«Если бы у нас был хоть один Хранитель, связанный узами крови с Ключом!» Это не посох, который можно заглушить, запутать, обмануть. Маг ли, воин ли — стремительно пойдет по следу и найдет. Или просто позовет…

— … так что вы сказали, Ирин? Если бы у нас было… что?

Вскинув руки в защитном жесте, сказала:

— След.

— Но у нас есть след, — Черный принц усмехнулся, делая руками жест, будто выворачивая что-то на изнанку. — Только он ведет… на Кромку.

— Так это все же ты! — обвиняюще воздев руки, вскричал сенешаль.

— Отнюдь, — принц насмешливо улыбнулся, — после меня следов бы не осталось!

— В это я верю, — прошептала я еле-еле, но меня услышали.

— Отрадно видеть, что вы хоть во что-то верите, кузина.