Эрнестина Вольф. Убийство на мистических кругах

— Не такая уж это и деревня. Я по молодости лет отдыхал здесь несколько раз. Вполне живой городок.

— Живой? — удивилась Алена. — Вы, наверное, не знаете, что такое настоящий город. Это, да и ваша столица — деревня. Людей на улицах нет ни днем ни ночью.

Они притихли — в главном зале появился Карл. Хозяин усадьбы подхватил невесту под руку. Слез в ее глазах уже видно не было, молодая девушка даже улыбалась. Однако она сразу отстранилась от своего престарелого жениха и направилась к компании молодых людей, стоявших в стороне от остальных.

— Друзья со стороны невесты, — повторила Эрнестина, услышанные ранее слова Ханны.

Друзьями оказались две девушки и двое молодых людей. Все четверо, как и сама Эрнестина с сопровождающими, пренебрегли трауром и явились на поминки в яркой, современной одежде.

— Судя по всему, они тоже не были знакомы с бедной госпожой Матсон.

— Мадам, здесь, похоже, кроме хозяев, покойную никто не знал. Я вообще не понимаю, почему нельзя было перенести свадьбу? Хотя бы из уважения к гостям и к самой… этой… как ее?

— Тересс, Алена.

— Ага. Ее. Или богатый хозяин боится, что невеста сбежит?

— И это вполне может быть, — пробормотала мадам себе под нос.

— Ничего нельзя исключать! — поддержал ее полковник.

Однако француженка его уже не слышала. Пожилая дама покинула своих друзей, пересекла зал и как бы невзначай оказалась возле женщины, производившей загадочные, не для всех понятные действия. Эта женщина была по виду лет тридцати, толста, неопрятна в одежде, на ней были зеленые брюки, огромный синий балахон, свисавший ниже колен, а вокруг шеи обмотан цветастый шарф из толстой шерсти. Можно было подумать, что незнакомка либо сильно больна, либо перепутала сезоны и спросонья, к примеру, оделась по-зимнему, не заметив, что за окном уже давно июнь.

Женщина жгла церковную свечу и выводила ею магические символы в воздухе.

— Духов изгоняете? — слегка наклонившись к той и понизив голос, поинтересовалась Вольф.

— А? — от неожиданности незнакомка подпрыгнула на месте, прикрыла пламя свечи рукой и в страхе оглянулась.

— Я говорю, духов изгоняете? Злых? Вы жжете свечу, а в этом доме недавно произошла смерть…

— Не в этом, — покачала давно немытой головой женщина. Волосы у нее были темные, длинные, стянуты в хвост. Пряди настолько прилипли друг к другу, что порядочный парикмахер, дай ему сейчас прикоснуться к ним, не стал бы тратить свое время, а просто сбрил бы их под самый корень. — Не в этом доме, — повторила женщина, по виду очень напоминавшая умалишенную.

— Не в этом?

— Не в этом. Тересс умерла у себя дома, но духи ее преследовали повсюду. Я хочу… я просто хочу очистить этот дом.

— Вы здесь работаете, — догадалась Вольф. — И боитесь приведений.

Женщина нервно затрясла свечой в воздухе, ее темные глаза забегали еще быстрее.

— Не работаю. Я хочу дать успокоение ее душе и… моей. Я все… все должна очистить. И этот дом, и ее дом… Везде, везде духи! Они приходят с кладбища. Так говорит Тру-у-ула! Этот город проклят! Круги, появились очень давно — это был день их прихода!

— Их, это кого? И кто такая Трула?

— Духов! Это был день, когда пришли духи, — мадам померещилось, что зрачки умалишенной начали вращаться, настолько убежденно она говорила.

— В день, когда появились круги?

Теперь подпрыгнула от удивления и неожиданности как незнакомка, так и сама мадам. Дело в том, что со стороны кухни, пока Вольф был увлечена разговором, появилась местная повариха — дама внушительная, в когда-то бывшим белым переднике. Она принесла новый поднос с бутербродами и только что с грохотом поставила его на ближайший к ним стол.

Мадам обернулась сперва на повариху, потом обратно к полоумной, которой уже и след простыл. О ее недавнем присутствии напоминал лишь дым от свечи, повисший в воздухе, и несколько капель воска на полу.

— Не обращайте на нее внимания, — прогрохотала кухарка. — Это местная сумасшедшая. В последние годы их все больше и больше. Туристов много, этого не отнять. Но и таких появляется немало. Иногда, — женщина вытерла руки о фартук и махнула пару раз пухлой ладонью, прогоняя дымок, — бывает, вечером домой страшно ехать. Все бродят и возле кругов, и по городу. Полиции обратить бы на это внимание, уже все жалуются, так толку-то.

— А вы ее не знаете? — спросила Вольф.

— Неа. Не знаю. Двери в дом открыты, территория Биненштока тоже. Заходи, кто хочешь. Такие правила у хозяина. Тут у нас и любопытствующие, и свадьбы, и журналисты, кого только нет. Детишек привозят — вот тогда мучения жуть, даже больше, чем с этими сумасшедшими.

— А что… Тересс. Эта женщина сказала, она умерла не здесь?

— Нет, — простодушно ответила кухарка. — Там ее дом, у кладбища. Это ей хозяин подарил. Потому что работала долго. Кроме нее такой чести никому не перепало, хотя пашем мы здесь все и денно, и нощно.

— Что вы говорите? Возможно, это потому, что Тересс была няней у Анны? Но где же родители невесты?

— А вы не знаете?

Кухарка самодовольно усмехнулась:

— Вы приехали на свадьбу и не знаете ничего о невесте?