— Самый крупный континент этого мира называют Сердцем. Он окружен сплошным кольцом аномалий — туманы, что смывают плоть с костей, волны, что разрывают корабли на части, мороки, от которых люди начинают пожирать сами себя… и прочие ужасы. Никому еще не удавалось преодолеть кольцо и добраться до Сердца. Неужели портал отнес нас прямо сюда?
— Это хорошо или плохо?
— Это смертельно опасно… Здесь нет людей, а значит, и помощи ждать не от кого. А местные… вряд ли будут рады гостям с Земли.
Словно в подтверждении этих слов кусты у кромки леса зашевелились, и оттуда вышли три молодые женщины — одна с копьем, остальные — с короткими луками. Кожа их отливала зеленым, как и длинные черные волосы, а тела отличались спортивным сложением.
Из одежды они носили меховые набедренные повязки и кожаные лифчики, предплечья стягивали шнурованные наручи, а на шеях и лодыжках позвякивали самодельные украшения из ракушек и резного дерева.
Анри скрипнула зубами, сжала кулаки и шепотом озвучила то, о чем я уже и сам догадался:
— Merde… Это орки.
— Это хорошо или плохо?
— Ну, если ты любишь жертвоприношения — то хорошо.
— Смотря кому жертва, — улыбнулся. — Если богине плодородия — только «за».
— Нет. Орки поклоняются богине войны. И жертвы у них — соответствующие. Черт, лучше бы ты меня кальмару оставил…
— Чужаки! — рыкнула одна из девушек и натянула тетиву.
— Стой! — та, что с копьем, похоже, верховодила всем отрядом. — Это могут быть колдуны. Нужно отвести добычу к шаманке — пусть она решит их судьбу. Но если вздумают сопротивляться — не щадите.
Попутно проверил ее данные:
Аборигенки с угрюмыми (но довольно симпатичными) лицами двинулись прямо на нас, на ходу доставая из поясных торб веревки. Я выпрямился и поднял ладони, чтобы показать свою неопасность и если не решить вопрос миром, то хотя бы избежать лишнего насилия.
Однако вместо переговоров мне засветили в челюсть и уронили наземь. А когда сознание вернулось из краткого забытья, сверху уже сидела орка и, свирепо шипя, стягивала запястья за спиной.
С Анри, к сожалению, тоже церемониться не стали — сбили с ног, ткнули пару раз по почкам и вцепились в волосы на затылке. Стоит отдать подруге должное — залом она терпела стоически, лишь тихо ругалась по-французски в те короткие моменты, когда ее не тыкали лицом в песок.
— Проклятые чужаки, — шипела охотница. — Надеюсь, с вас снимут шкуры заживо.
— За что? — сплюнул хрустящие песчинки. — Мы только сюда попали!
— Зато ваши сородичи успели неплохо тут похозяйничать. И вам придется за это ответить. Не только перед нами, но и перед богиней. Вставай, свинья! Живо!
Нас подняли и повели в лес, направляя и ускоряя древком копья. Километра через два мы оказались на просторной поляне, где орки разбили небольшой лагерь. Кругом стояли палатки и навесы из шкур, где трудились зеленокожие дикари — мездрили кожу, тесали дротики, плели вирши и сети, ковали примитивные орудия из болотной руды.
На глаза попадались в основном молодые женщины и старухи. Лишь один пожилой воин ворочал угли в глинобитном горне, да и тот успел полностью поседеть и лишиться левой руки до локтя.
Вдали от становища под сенью могучего дуба виднелся большой шатер, сплошь увешанный оберегами, резными фигурками и замысловатой тесьмой.
Внутри подле костра сидела фигуристая леди с длиннющими собранными в хвост волосами. Ее конечности едва ли не полностью усеивали разномастные амулеты и бирюльки, а крепкую высокую грудь прикрывала лишь «кольчуга» из бус — в основном, ракушечных.
Но одна подвеска сразу привлекла внимание — и вовсе не потому, что лежала аккурат поперек ложбинки. На кожаном ремешке висел крупный — с грецкий орех — кристалл манорода. Возможно, именно он питал особой силой глаза ведьмы — сияющие янтарем и смотрящие прямо в душу.
Интересно, почему у одних титул отображается, а у других — нет? Вспомнив все, что удалось узнать, пришел к выводу, что титулом обладают лишь одаренные — то есть, чародеи.
Именно поэтому все из них — дворяне, по крайней мере, так заведено у людей. А Система просто переносит эту строку вообще на всех, кто владеет стихиями — то ли по привычке, то ли для удобства пользователя.
Так или иначе, вождь (вождиха, вождесса, вождь_ка) умела колдовать, и было бы весьма к стати позаимствовать ее умения, прежде чем отправляться в колонии, где без боевой волшбы я сдохну на первой же дуэли — ребра, млять, до сих пор болят.
И если принять этот остров за стартовую локацию в ролевой игре, то все сходится цифра к цифре. Я нужен Системе, и она не стала бы швырять меня в самую гущу убийств, интриг и войн без предварительного обучения.
Именно так и надо относиться к происходящему. Я должен полностью освоить магию соблазна, закадрить грудастенькую и получить первое оружие. Все логично и вполне обосновано.