— Вот это речь, — прошептала Милана, когда я прошел мимо. — Мои трусики можно выжать дважды.
— Угомонись, развратница. И займись делом. Нужно кое-что исправить на одном из крейсеров.
— Что? — удивилась княгиня. — Они полностью готовы.
— Не полностью. Прикажи написать на бортах большими буквами: ВОЗМЕЗДИЕ. И готовьтесь к установке реактора.
— Есть, мой воевода, — рыжая взяла под козырек. — Надеюсь, после разгрома Компании ты овладеешь и мной.
Я вернулся в порт и стал ждать корабля от Марининых. И чем дольше ждал, тем громче раздавался грохот, звон и лязг.
Похоже, вдохновляющая речь так баффнула горожан на праведный труд, что заводы загудели с утроенной силой. Ну и хвала богине. А непроглядный смог скроет наши приготовления от вражеских глаз.
Наконец серо-черную даль молнией прорезал белый треугольный парус. Трофейная канонерка мчала с такой скоростью, что обогнала бы даже современный гидроцикл — а все потому, что на корме сидела Мария и толкала посудину закрученными в спираль тугими струями.
Княжна разогналась так, что на торможение почти не осталось сил, и лодка разбила нос о каменную пристань. Экипаж тут же взялся выгружать длинный бронзовый цилиндр со множеством клапанов, разъемов и датчиков. А девушка, несмотря на смертельную усталость, прыгнула ко мне, крепко обняла и страстно поцеловала.
— Если честно — я до самого этого момента ждала засаду или иную пакость, — выдохнула блондинка. — Никак не могу поверить, что у тебя получилось.
— Форму взяла?
— Что, прости?
— Я ведь не шутил. Сейчас подключим реактор — и сразу же полетим в Оскол.
— Хорошо. На нас серьезно насели — отец еле держится.
Моряки и портовые рабочие затянули «торпеду» на волокуши и оттащили к подъемнику. Наверху уже ждал грузовик с почетным караулом гвардейцев. Увидев их, Мария заметно напряглась — аж мороз разлился по воздуху, но я взял ее за руку и твердо произнес:
— Это — друзья. Теперь мы — заодно.
— Боюсь, с Полянским так просто не выйдет…
— Ничего. У нас есть чем принудить его к миру.
Кортеж въехал на территорию огромного сборочного цеха, занимающего не меньше четверти всего города. Там на стапелях стояла четверка стальных громадин длиною в сотню метров и высотой с трехэтажный дом.
На носах и кормах блестели клепками тяжелые башни со спаренными крупнокалиберными гаубицами, вдоль бортов выступали спонсоны орудиями и пулеметами поменьше, но самое главное — все это могло летать со скоростями и маневренностью, какие и не снились обычным крейсерам.
— А вот и наш, — указал рукой на белую надпись «Возмездие».
— С ума сойти, — выдохнула спутница. — Это сказка. Это — сон…
— Это — награда за смелость и решительность, — подмигнул. — Добро пожаловать домой.
У стапеля нас ждал экипаж лодки, что доставил меня к соседям — чумазые, изможденные, но весьма довольные собой и складывающейся ситуацией.
Вместе с ними по местам разошлись полсотни моряков, техников и офицеров из местных. Поначалу люди, враждовавшие без малого двадцать лет, чувствовали себя весьма неуютно на совместных постах, но очень скоро их сплотила общая работа — и единая цель.
— Реактор подключен! — раздалось из динамика бортовой связи. — Питание в норме!
— Проверить системы! — Мария встала у окна, немного неуместная на мостике в своем пиратском наряде, но выправкой и тоном она дала бы фору любому морскому волку.
В отсеке воцарилась неловкая пауза. Офицеры то и дело бросали в мою сторону хмурые взоры, а я понятия не имел, что им всем нужно.
— Старший помощник! — княжна обернулась и строго посмотрела в глаза. — Вы заснули?
— А?.. — завертел головой. — Нет, — понизив голос, добавил: — Я не знаю, что надо делать…
— Просто повторяй мои приказы, — девушка улыбнулась. — Громко и четко.
— Понял, — приосанился, поднял подбородок и гаркнул: — Есть проверить системы!
— Орудия — норма!
— Бомбовый отсек — норма!
— Движитель — норма!
— Рулевые тяги — норма!
После каждого отчета в стальном чреве крейсера раздавался новый гул, а пол ощутимо дрожал — вслед за приказами просыпался отсек за отсеком, и смертоносный титан медленно оживал.
— Навигация — норма!
— Силовой щит — норма!
— Жизнеобеспечение — норма!
Последовало еще несколько докладов, после чего все вновь уставились на меня.
— Полагаю, все системы — в норме. Взлет разрешен.
— Отдать швартовы! — рявкнула Мария, едва не повизгивая от восторга и возбуждения. — Эшелон — сто. Курс — Новый Оскол! Канонирам — готовиться к бою!
Крейсер плавно, словно лифт поднялся на высоту в сотню метров и быстрее ветра устремился к заданным координатам. Если на простом паруснике путь между городами занимал несколько часов, то на этой махине ушло всего полчаса — что неудивительно, с обузданной мощью дракона в брюхе.
И уже на подлете мы заметили россыпь черных точек на волнах, что раз за разом переливались яркими искорками, после которых на берегу расцветали огненно-черные бутоны.