Эрос пленных не берет

«Клянусь, если я когда-нибудь стану валяться на кровати какой-нибудь девицы, только чтобы почувствовать себя ближе к ней, я застрелюсь», — подумал Вечерников.

— Выходите первым, — сказала Маргарита. — Не хочу, чтобы вы наблюдали мое тело сквозь ночную рубашку.

Он скрипнул зубами, выбрался в коридор и, не оборачиваясь, отправился в левое крыло дома, обронив на ходу:

— До завтра.

— Пока. И еще раз спасибо за все. Маргарита направилась в другую сторону, к выделенным ей апартаментам. Однако дверь оказалась приоткрыта, и она остановилась на полпути. Внутри кто-то был. Она слышала шаги и шорохи. Вдруг это убийца отыскал ее?! Мысль навела на Маргариту такой ужас, что она едва не грохнулась без чувств. Кое-как взяла себя в руки и попятилась. Ежедневник выпал и с громким стуком свалился на пол.

Шаги замерли. Маргарита молниеносно наклонилась, схватила добычу и, развернувшись, как лань понеслась к лестнице. По ее разумению, бежать следовало на улицу, на свободу! Здесь, в лабиринте коридоров ее можно убить очень быстро и легко. Любое пустое помещение — это ловушка.

На самом деле по комнате ходила Ульяна. Некоторое время назад на пути в туалет она встретила страдающего бессонницей деда Тихона, который сообщил ей, что беженка бесследно исчезла и что Вечерников ищет ее по всему дому. Решив убедиться в этом своими глазами, та отправилась в комнату для гостей, заметила косточки от слив, лежавшие прямо на столе, и котлетные крошки в постели. Подобное безобразие не могло ее не задеть, она свернула из газеты кулёчек и принялась собирать туда мусор.

А когда услышала в коридоре стук, выскочила наружу и увидела невесту Квитковского, несущуюся по коридору с курьерской скоростью. Ульяна немедленно решила, что тощую дуру контузило взрывом и на этой почве она сбрендила. У нее просто снесло башню. Ясное дело, ее следует поймать, успокоить и сдать Валерию Васильичу с рук на руки.

Чтобы не пугать спящих хозяев, Ульяна не стала окликать Маргариту, а молча бросилась в погоню. Почувствовав, что за ней кто-то бежит — огромный, тяжелый, топающий, как бегемот, та показала такой класс, что чуть не выпрыгнула из ночной рубашки. Вниз по лестнице она слетела как на крыльях и понеслась к входной двери, моля бога, чтобы она не оказалась запертой на ключ. Нет, всего лишь засов!

Засов клацнул и выпустил ее наружу. Она бросилась в ночь, словно в тёмную воду. По гравийной дорожке бежать босиком было больно, тогда она свернула на тропинку между цветниками и помчалась к белой беседке, увитой плющом. Оглянулась, но никого не увидела, зато услышала, как ломаются кусты — ее преследователь заходил с другой стороны. Оставалось несколько секунд — несколько драгоценных секунд, чтобы спрятать ежедневник Квитковского.

Маргарита забежала в беседку и сунула его в пространство между бортиком и скамейкой. Ежедневник провалился внутрь, но рассматривать, надежно ли он спрятан, не было времени. Кусты шумели и гнулись уже совсем близко. Маргарита решила, что самое время звать на помощь. Она открыла рот и тут увидела, как из жасмина прямо на нее вываливается огромная, тяжело дышащая туша.

Узнав Ульяну, Маргарита облегчённо вздохнула, но зря. Туша взяла хороший разгон и уже не могла остановиться. С гиканьем она налетела на свою жертву, а поскольку та не сопротивлялась, просто снесла ее с дороги.

— Поберегись! — крикнула Ульяна, но было поздно.

Тощую дуру отбросило, закрутило и стукнуло о беседку. Раздался хруст, и было непонятно, что хрустело — не то доски, не то ее куриные косточки.

Вечерников думал, что ему удастся заснуть. Несколько минут он лежал на боку, гипнотизируя дверь и надеясь, что она останется до утра закрытой. Не тут-то было! В дверь почти немедленно постучали, и на пороге возник дед Тихон с котом на руках. Оба воняли валерьянкой.

— Вставай давай! — громко сказал дед, будто звал Вечерникова на войну. — Ульяна с ума сошла.

Тот снова сел на постели и мученически вздохнул.

— Кто тебе сказал?

— А чего говорить? Она гонялась за твоей беженкой по всему дому, а потом по саду. Догнала и придушила, а теперь несет прятать тело. Наверное, хочет закопать ее в саду. Вон, иди сам посмотри.

Вечерников не просто не поверил, он не поверил ни единому слову деда. Но все-таки подошел к окну и выглянул в сад. Сад лежал перед ним, покрытый серебристой лунной пыльцой, и выглядел декорацией к фильму об убийстве. Влажно мерцали звезды, деревья перебирали ветками, как чёрные пауки, и цветы внизу, на клумбах, тоже казались черными. Мимо клумб, по узкой тропинке двигалась Ульяна — вся в белом. Из-за особенностей фигуры не узнать ее было просто невозможно. Она шла довольно бодрым шагом прочь от дома и несла на плече его будущую невестку.

Именно на плече, как мог бы нести охотник пристреленную лань, — Вечерников увидел ситцевую попу в цветочек и две болтающиеся ноги. Сказать, что он обалдел, значит, не сказать ничего. Если бы дед Тихон не выдал на-гора собственную версию, Вечерников наверняка нашел бы увиденному какое-то другое объяснение.