Ответить я не успела, так как споткнулась, зацепившись ногой за торчавшую из-под корня корягу, и едва не упала. Трансформ удержал меня, поймал за локоть и прижал к себе. От него пахло свежестью морской воды и мускатным орехом. Я попыталась отстраниться, но стоило вдохнуть его запах, как голова закружилась, и я лишь ещё больше навалилась на своего спасителя.
– Серафима? С Вами всё в порядке? – услышала я над ухом участливое.
Со мной явно было что-то не так. Состояние напоминало сильное опьянение, перед глазами всё плыло, голос А̀лки звучал глухо, словно мне в уши натолкали ваты. Стараясь сфокусироваться, я медленно подняла голову и напоролась на злобный взгляд Вѝго, чьи радужки глаз, как совсем недавно у его соплеменника, светились золотистым светом.
Рядом нарисовались Анто̀нов и один из охранников.
– Сима? – начбез буквально отодрал меня от трансформа, с беспокойством глядя из-под хмурых бровей.
Я перевела затуманенный взгляд на него.
– Сима? – Анто̀нов меня легонько встряхнул, удерживая руками за плечи. Это привело меня в чувство. Я несколько раз моргнула, пока зрение не восстановилось, и высвободилась из его рук.
– Всё нормально. Просто неудачно зацепилась ногой.
– Идти можешь? – начбез смотрел с недоверием.
– Да, – ответила я как можно бодрей.
Анто̀нов до конца не поверил, но всё же кивнул и отвернулся. Вѝго обжёг меня напоследок взглядом и двинулся следом за начбезом. Охранник, убедившись, что опасности нет, пропустил нас с А̀лки вперёд и пристроился к своим коллегам.
Пока шли, я чувствовала, как А̀лки незримо меня оберегал. Со стороны это было незаметно, но я обратила внимание, что количество цепучих кустов, спотыкательных коряг и хлещущих веток на моём пути резко уменьшилось.
– Спасибо, – тихо поблагодарила я трансформа.
– Не за что, – так же тихо отозвался тот.
Он шёл на расстоянии, но всё же достаточно близко. Когда думал, что я не замечаю, А̀лки бросал в мою сторону взгляды. Это заставляло меня нервничать и начало потихоньку злить. Я не понимала своей реакции, ведь он просто очередной клиент, один из многих. Так почему не получается сохранять отстранённое спокойствие? Стоило выбросить неуместные мысли из головы и сосредоточиться на задании. Сделав глубокий вдох, я медленно выдохнула и решительно тряхнула головой.
Минут через сорок мы вышли на свободное пространство – небольшую вырубку, посреди которой, опираясь на четыре опоры-стабилизатора, стоял корабль. Размером с пятиэтажный дом, он исполином возвышался над нами, ощерившись телескопическими антеннами. В нескольких местах обшивка темнела изрядными подпалинами – то ли результат прохода через плотные слои атмосферы, то ли остаточные следы того, что стало причиной поломки. Метрах в пятнадцати над землёй цилиндрический корпус опоясывал ряд продолговатых иллюминаторов, а в самом низу виднелся тёмный проём открытого входного люка.
Я рот раскрыла, глядя на этот усатый бочонок. Выросшая на фильмах вроде «Инопланетянин», «Звёздные войны» и «Контакты третьего рода», я ожидала увидеть нечто более футуристичное, поэтому была несколько разочарована, хотя и понимала, что торпедообразная форма самая оптимальная во всех смыслах.
Стоило нам приблизиться, как из корабля вышли трое. Увидев всю процессию, они напряглись, но как только А̀лки выступил вперёд и сказал несколько слов на их родном языке, тут же успокоились. Поприветствовав вернувшихся соплеменников всё тем же кивком головы вверх, они отступили. Вѝго и один из встречавших вошли в корабль, а А̀лки повернулся к нам.
– Вы можете осмотреть корабль, – сказал он.
Анто̀нов тут же пошёл кругом, деловито рассматривая инопланетную технику со всех сторон. Я задрала голову и сравнила высоту корабля и деревьев.
– Корабль выше деревьев, но мы его не заметили, – сказала я, обращаясь не то к самой себе, не то ко всем присутствующим.
– Мы установили маскировочное поле, – отозвался А̀лки.
– Как же вас тогда заметили? – удивилась я.
– Это случилось вне поля, – пояснил трансформ.
– Вам здорово досталось, – подал голос Анто̀нов, подходя к нам.
– Ионный шторм, – кивнул А̀лки. – К сожалению, мы заметили его слишком поздно.
– Но причиной отказа жизнеобеспечения стал не он, – предположил начбез.
– Нет, – подтвердил А̀лки.
– И случилось это явно не в Солнечной системе, – снова сделал предположение Анто̀нов.
– Нет.
– Почему наша планета? – спросила я, встревая в разговор. – До неё было ближе всего?
– Приемлемая атмосфера, – ответил А̀лки. – Терпимые условия.
Я поняла, что он говорит о солнечном излучении.
Из корабля вышел Вѝго. Его кожа блестела глянцем, в то время как у А̀лки она была матовой. Они перекинулись парой слов, и А̀лки скрылся в темноте проёма входного люка.
Анто̀нов отрядил одного из троих охранников проверить периметр. Вѝго пошёл с ним.
– Уже придумала, где их разместить? – спросил начбез, подходя ко мне.
– Пока нет, – ответила я, разглядывая двух трансформов, застывших на входе. Интересно, кто из них самец, а кто самка? Или они оба одного пола?
– Ру̀дов разрешил тебя привлечь, – сказала я, переведя взгляд на начбеза.