На дворе стояла полночь. Трансформы наконец угомонились и разошлись по комнатам. Спать всё равно не хотелось, так что я решила сходить немного поплавать в бассейне. Обычно это помогало мне потом быстро заснуть. Натянула купальник и, прихватив халат и полотенце, отправилась на задний двор. За день вода в бассейне нагрелась, даром что была прикрыта от прямых солнечных лучей. Ночью же полог не позволял теплу рассеиваться, так что, когда я погрузилась в воду, она оказалась тёплой, как парное молоко. Я легла на спину и поплыла, делая неспешные гребки. Мелкие пузырьки, образовавшиеся на коже, срывались и скользили по телу, приятно щекоча. Выплыв на середину бассейна, я приняла позу звезды, закрыла глаза и расслабилась. Люблю так делать. В такие моменты кажется, что вода забирает из тебя всё негативное, обновляя не только тело, но и душу. Внезапный всплеск заставил прервать релакс и мгновенно собраться. Я напряжённо всматривалась в темноту, размышляя, кто бы это мог быть. Трансформы спят, так что, скорее всего, кто-то из охраны решил тайком охладиться. Криво улыбнувшись, собралась сделать «бу», чтобы подшутить над незадачливым купальщиком, и невольно вздрогнула, когда прямо передо мной из воды показалась голова с горящими синим глазами. Однако это был не А̀лки. Я не могла как следует рассмотреть лицо трансформа, но догадалась, что это Вѝго. Его взгляд прожигал насквозь. Трансформ не двигался. Так мы и смотрели друг на друга, пока он не заговорил:
– Оставь моего брата.
Я опешила.
– Какого брата?
– А̀лки. Ты должна оставить его. Он окх’сѝ, и никогда не выберет ра’кв-ѝду. Ты ему не нужна, – бросил он с презрением.
Я ощутила, как внутри закипает злость. Памятуя, что он просто клиент, порученный моим заботам, я могла не обращать внимания на его отношение ко мне, но я не могла стерпеть, что он будет мне указывать.
– Если он окх’сѝ, то вправе сам решать, кого ему выбирать, – сказала я твёрдо.
Трансформ издал глухой звук, очевидно служивший выражением крайнего негодования.
– Не тебе указывать, – отрезала я.
Понятия не имею, что значит окх’сѝ, но, похоже, своим последним замечанием я попала в точку, потому что глаза Вѝго тут же вспыхнули сиреневым и он двинулся на меня. В воздухе запахло угрозой. И плохо бы мне, наверное, пришлось, если бы в этот момент не появился А̀лки. Он резко окликнул соплеменника и отрывисто сказал несколько слов на родном языке. Вѝго дёрнулся, как от удара, на мгновение замер и скрылся под водой, а через несколько секунд появился уже у края бассейна. Он буквально выпрыгнул из воды, подобно дельфиньим, и приземлился на бортик. Между трансформами состоялся короткий разговор, после чего Вѝго убрался прочь, а А̀лки нырнул ко мне прямо в одежде, стремительно подплыл и сгрёб в охапку. Я попыталась вывернуться из его объятий, но силы были неравны. Только когда мы вылезли из бассейна, я высвободилась и, не говоря ни слова, ушла к себе. Включив горячий душ, долго стояла под ним, пока клокотавшая внутри злость не улеглась. Наскоро помывшись, я завернулась в полотенце, вернулась в комнату и застыла на пороге, обнаружив там А̀лки. Трансформ стоял у стены возле окна и смотрел на меня. Я шагнула внутрь и закрыла за собой дверь. Отстранённо проследила, как А̀лки подошёл ко мне и осторожно обнял. Запах свежести морской воды и мускатного ореха окутал меня, будто облако, принося умиротворение. Я ощущала нежность и заботу, шедшую от трансформа, и мне было хорошо от того, что он находился со мной. Потом я позволила уложить себя в постель и удовлетворённо вздохнула, когда А̀лки разделся и улёгся рядом, прижавшись всем телом.
– А̀лки? – нарушила я первой наше уютное молчание.
– Да, Серафима? – с готовностью отозвался трансформ.
– Что означает окх’сѝ? – спросила я.
– Дитя правящего рода, – не сразу ответил он.
Что?!
– Ты – принц? – уточнила я поражённо.
– На вашем языке, да, – нехотя подтвердил А̀лки.
Я повернулась к нему лицом и потрясённо уставилась.
– А Вѝго? Он тоже окх’сѝ? – спросила я. – Он назвал тебя братом.
– Нет. Он радз’сѝ7
. Мы братья. Он сын побочной ветви правящего рода. У нас один отец, но разные матери. Моя мать ти’ша̀8 – единственный партнёр на всю жизнь. Мать Вѝго – иш’у̀р, – пояснил А̀лки.– Не понимаю, – я задумалась. – Если мать Вѝго наречённая твоего отца, то почему твоя мать стала его… женой?
– Иш’у̀р может быть партнёром только на время, – сказал А̀лки. – Их дети остаются в роду, но они никогда не станут окх’сѝ.
Трансформ провёл рукой мне по волосам, и его радужки засветились белым.
– После обряда ты станешь ти’ша̀, – неожиданно заявил он. – Я останусь с тобой.