Посетить бодегу для него была давняя мечта. Полуподвальное помещение с маленькими окнами у потолка было узким и длинным, как туннель, и не было видно конца этому коридору. Вдоль стены, плотно прижавшись круглыми боками, стояли дубовые бочки с кранами на торцах. Ассортимент был многообразный. На противоположной стороне от бочек витрины холодильников изобиловали мясными изделиями. Хозяева деликатесов угощали посетителей тонкими до полупрозрачности ломтиками хамона и сыров. От такой нарезки они становились только вкуснее и таяли во рту. На закате, проникающий в маленькие окна, солнечный свет высвечивал в бокалах подлинный цвет вина. В погребке циркулировал свежий воздух, и его прохлада остужала тела, разгорячённые жарким испанским солнцем.
Невысокий мужчина – винный эксперт и консультант известной компании, пригладил руками смолянистые напомаженные гелем волосы и предложил пройти к бочке с сухим вином. Его светлый костюм выглядел весьма презентабельно в сравнении с туристами, одетыми в шорты, майки и вьетнамки на босу ногу. Прежде, чем пить вино, нужно оценить аромат, усиливающий его вкус – это главный концепт дегустации. Для манипуляций изъятия ароматов у каждой бочки стояли чистые бокалы определённой формы для каждого напитка.
У бочки с белым молодым баскским вином они взяли бокалы с зауженным горлышком и расширенным дном, чтобы изучить все оттенки. Форма давала преимущество в удержании винных паров для раскрытия тонкостей вкуса. Несколько раз покачав вино по бокалу, Рая принюхалась и сообщила мне, что ощутила знакомый запах. Дальше она понаблюдала за тем, как вино оставляет разводы на стекле и пригубила бокал, чтобы сделать небольшой глоток, затем покачав вино во рту, сплюнула в специальную омываемую водой санитарную ёмкость. Сделав губы трубочкой, как учил винный эксперт, она втянула в рот немного воздуха, чтобы кислород значительно усилил вкус и раскрыл композицию, созданную различными сортами винограда.
– Как интересно! – восхитилась она тем, что впервые смогла словами оценить вкус. – Да это же цитрусовый запах, правильно? – Она прикрыла глаза для определения более точных ощущений. – Надо же! Это совершенно волшебный фейерверк ароматов фруктов и ещё чего-то сокрытого от меня.
Он удивился, что она быстро сообразила, как правильно дегустировать вино и повторил за ней те же действия с продуктом в его бокале. Вкушая винное благоухание, он одобрил её оценку. И теперь у каждой бочки они делились о вкусе вин. К окончанию дегустации их предпочтения разошлись и каждый сделал заказ на выбор. Он высоко оценил вино, выдержанное в дубовых бочках. Эта экскурсия для него стала хорошей школой виноделия. Удивили красные сорта из средиземноморской Мурсии, которые уместили ароматы ежевики, печёной вишни и чёрного молотого перца. Для смягчения терпкости крепкого вина, он предложил Раисе пару ломтиков хамона, который готовился из свиней, кормленных желудями и сушился на воздухе до года.
Чем дальше они продвигались по коридору с бочками, тем крепчали градусы. Насыщенное солнечной энергией мягкое и питкое вино с редким ароматом кожи и ванили будоражило голод. Распалённый аппетит сметал яства с прилавков, а у торговцев толстел кошелёк. Он сдуру купил целый окорок хамона. К сладкому вину пурпурно-чёрного цвета со вкусом перезрелых фруктов, продавцы предложили сыр Рокфор. Сочетание вкусовых качеств двух продуктов привели Раису в восторг, и она задержалась у бочки с божественным напитком.
Голова кружилась не только от разнообразия вкусов, но и от количества алкоголя. Уже никто не сплёвывал распробованное вино, и не просто пили, а упивались. Собратья-экскурсанты разбрелись по длинному коридору бодеги, и только их размытые образы блуждали от прилавка к прилавку. Наиболее опитые скупали не только съестное, но и сувениры местных умельцев. Возбуждённый мозг ликовал, будто лишённое запретов дитя. Во хмелю к нему возвратился юмор, и он шутил, а Раиса громко хохотала. Коварное вино смешиваясь с кровью, бурлило по венам и, снимая запреты, превращало пары в пламенные чувства. Напиток обнаружил непознанные тайны их сердец.
Апогеем дегустации стало вино, возраст которого насчитывал полсотни лет. Шатко держащийся на ногах, он туманным взглядом оценил глубокий кофейный цвет вина с карамельным ободом и с трудом уловил богатый сливочный вкус с тоном сухофруктов и лёгким налётом нефти. Пресытившийся вкусами, не мог сосредоточиться на ярком аромате, и даже вода с кофе не спасали от ошибочной оценки.