Эртан (дилогия)

– Насчет плахи – подумаю, – раздельно пообещал он. – А вот до тюрьмы ты уже определенно договорился.

– Витторио, остынь, – негромко и жестко бросил король. – А ты, Женевьер, извинись перед его светлостью. И впредь действительно следи за языком. Хотя бы из элементарного уважения к титулу и возрасту собеседника.

– Извините, – буркнул Женя без тени раскаяния.

Лорд Дагерати тяжело опустился на стул, провел рукой по лицу.

– Белль Канто, исчезни с глаз моих, – устало попросил он. – Уйди, иначе я за себя не отвечаю.

– Браслет отдайте, уйду.

– Не отдам, я уже объяснил почему. Ты можешь в любой момент понадобиться. Мне недосуг тебя по всему континенту разыскивать. Если нечем заняться, сходи к магистру Астэри и попроси его прийти сюда.

– У вас что, секретарей не хватает?

– Женевьер, не зли меня. Я и без того достаточно злой. Ты ведь хотел узнать, как Советнику удалось проникнуть в хранилище? Архимагистр как раз занимался расследованием. Чем раньше ты его сюда приведешь, тем быстрее получишь ответ на свой вопрос.

Женька неохотно выбрался из-за стола и скрылся за дверью.

– Зря ты с ним так, Витторио, – покачал головой Вильсент. – Мальчишка искренне переживает, рвется в бой, а ты практически посадил его под домашний арест. Хоть и называешь это по-другому, но суть-то не меняется. Неудивительно, что парень начал дерзить. Он не заслуживает такого обращения.

– Да я понимаю, Сэнт, – вздохнул Дагерати. – Просто не успел ему полезное занятие придумать.

– Не нужно ничего выдумывать. Нужно было отправить его вместе с Даном в замок Эстельмарэ.

– Там опасно. А белль Канто может наделать глупостей. Мне бы не хотелось так бездарно пустить его в расход.

– Дана, выходит, можно? Не жалко?

– Мне всех жалко, – невесело усмехнулся герцог. – И больше всех себя. Я бы и Дана запер, этот тоже с трудом адекватность сохраняет, да только без него там не обойтись. Но он хотя бы способен оценить риск. Дан полезет в мышеловку только в том случае, если будет уверен, что иначе нельзя. И пока он считает, что живым от него больше пользы для спасения Юлии, он будет жить. А белль Канто вполне способен сунуться в самое пекло, просто понадеявшись на удачу. Можешь смеяться, но я в некотором роде привязался к парню.

– Все равно, не дело это. Нечестно и, как сказал бы магистр Астэри, непедагогично. Ты обращаешься с ним, как с ребенком, а Женевьер, несмотря на юношеский пыл, мужчина и воин. Желание спасти дорогих для него людей вполне естественно, а ты отказываешь ему в этом праве.

– О спасении пока речи не идет, мы только прощупываем почву. Тут важна осторожность и тонкий расчет. Белль Канто и в нормальных обстоятельствах осмотрительностью не отличается, а уж теперь… – герцог безнадежно махнул рукой. – Когда дойдет до активных действий, я не смогу его удержать. И пытаться не стану.

– Кстати об активных действиях. Какой у тебя план, Вит? Я передал отчеты твоих разведчиков маршалу белль Торро, он считает, что брать замок Советника штурмом бессмысленно.

– Знаю. Я с ним говорил. Ни штурм, ни осада действительно не принесут нам победы. Слишком невыгодные условия. Пока что я собираю информацию. В любой защите можно найти слабое место.

– Не забывай, в замке – заложники.

– Давай называть вещи своими именами, Сэнт. Если бы девочки были заложниками, нам бы уже предъявили список требований. Они – смертники.

– Не хорони их раньше времени.

– Мы сделаем все возможное, чтобы их спасти, обещаю. Но я хочу, чтоб ты осознал: если у нас не будет другого варианта уничтожить Советника, кроме как вместе с замком и теми, кто в нем находится, мы это сделаем.

– Я прекрасно понимаю, что безопасность государства дороже жизни одной незаконнорожденной принцессы, – холодно сказал король. – Нет необходимости лишний раз об этом напоминать.

Мужчины молчали, не глядя друг на друга, но думали они об одном и том же: достанет ли у короля мужества в решающий момент отдать приказ, означающий гибель дочери?

– Ваше величество, Витторио, добрый день, – поздоровался верховный маг, появляясь в углу кабинета.

Женя, все такой же угрюмый и озлобленный, отпустил его руку и молча вернулся на свое место. Архимагистр устроился напротив Вильсента и обеспокоенно присмотрелся к нему.

– Вы неважно выглядите, ваше величество. Уверены, что вам не нужна моя помощь?

– Не волнуйтесь, Архимагистр, я в порядке. Насколько это вообще возможно в данных обстоятельствах.

Магистр Астэри с сомнением покачал головой, но настаивать не стал.