Эртан (дилогия)

В ту ночь мне впервые приснилась моя смерть. И на следующую тоже. А утром, у Кости Литовцева, я увидел ее – девушку, которая меня убивала, – голос Дана был подчеркнуто бесстрастным. – Дальше ты в общих чертах знаешь, ты же присутствовал при этом. Но только перед смертью я вспомнил, что случилось за те сорок минут в Вельмарском трактире. Вернее, что именно произошло, я до сих пор точно не знаю. Это было… – он замялся, подыскивая слова, – как сбой в Матрице. Я ведь, будучи Вереском, ничего не помнил про Землю – искренне считал себя полуэльфом-шинтар, приемным сыном графа белль Гьерра, и все проблемы с головой списывал на последствия лунной лихорадки. Но где-то глубоко в подсознании жил Данил Милославский, который хотел вернуться в свое настоящее тело. Я… просил Юлю о помощи.

– Ты просил Юльку тебя убить? – ошеломленно переспросил Женя.

– Нет, конечно, – Дан с досадой тряхнул головой. Как объяснить другу то, чего сам понять не можешь? – Я… пел.

Просто пел. А она просто слушала, вцепившись в табурет побелевшими пальцами, – словно одна ее часть хотела сбежать, а другая силой удерживала на месте.

– Думаю, она сама не осознавала, что происходит. Решила, что ей понравились песни – или исполнитель, – и выкинула меня из головы, едва переступив порог трактира. Но в момент смерти вспомнила – может быть, безотчетно – и это воспоминание сработало как ориентир для ее Дара. Когда-то я думал, что ее перенесли Найэри… но это вряд ли.

Одна рыжая богиня весьма недвусмысленно дала понять, что Юлькино присутствие в Эртане более, чем нежелательно.

– А почему ты выбрал именно ее? Убить тебя мог кто угодно, для этого много ума не надо.

– Ты меня слушаешь вообще? Я никого не выбирал, это получилось неосознанно. Если бы я отдавал себе отчет в том, что мне нужно умереть, я бы принял яд – и решил все проблемы. Просто знакомое лицо – лицо из прежней жизни – сработало, как переключатель.

– Слушай, я уже ничего не понимаю. Так вы были знакомы в реале? Если так, то почему она тебя не узнала у форта Айрон?

– Нет. Не совсем. Подожди, – Дан вскинул руку, прислушиваясь. – Кто-то заглянул в нашу комнату. Судя по тому, что я не слышу шагов, – Джанис. Сейчас сюда придет.

Действительно, через несколько секунд дверь распахнулась и на пороге возник молодой вампир. Он окинул быстрым взглядом комнату: белое платье, небрежно висящее на спинке стула, измятая кровать – и озабоченно поджатые губы расплылись в насмешливой улыбке.

– А ты времени не теряешь, смертный. Только отчего твоя женщина так быстро покинула тебя? Ты оказался не на высоте?

– Джанис, ты пришел по делу, – холодно напомнил Дан. – Говори.

Вампир посерьезнел.

– Этот парень, которому ты поставил подножку, ты его знаешь?

– Нет, – тревожное предчувствие стиснуло горло, и Дан сумел только выдохнуть: – Что?!

– Мертв, – Джанис невольно перенял лаконичную манеру собеседника. – Труп уже остыл.

Женька недоуменно нахмурился: если труп успел остыть, то как он мог присутствовать на церемонии? Джанис пытался сохранять невозмутимый вид, хотя понимал явно не больше растерянного белль Канто. Но времени на объяснения не было.

Дан рванулся к двери, на ходу отдавая команды:

– Женя, к Веронике! Не оставляй девчонок одних. Я к магистру. Джанис, найди Дагерати, пусть проверит камни. Скажи – Советник во дворце.

Данил Милославский был атеистом.

Полуэльф Вереск знал, что боги не всесильны.

Дан бежал по дворцовым коридорам и отчаянно молился о том, чтобы не оказалось слишком поздно.

Глава 13

– Что ЭТО?! – выдавила я, даже не пытаясь скрыть ужаса и отвращения.

То, что смотрело на меня из зеркала, больше всего напоминало девицу легкого поведения, которая наивно надеется компенсировать недостаток природной красоты избытком косметики. Впечатление дополняло платье – вызывающе алое, обтягивающее, с глубоким декольте. Такое эффектно смотрелось бы на роковой брюнетке южных кровей, на мне же выглядело дешево и вульгарно, не хватало только ценника с пометкой «Распродажа».

– Неужели не нашлось никого, кто умеет делать нормальный макияж?

– Я умею, – юная эльфийка глянула волчонком.

– Это заметно, – у меня вырвался истерический смешок.

– Так велел господин.

– Твой господин любит шлюх? – неудачная попытка прикрыть панику сарказмом.

– Господин никого не любит.

Девушка торопливо побросала визажные кисточки в шкатулку и скрылась за дверью. Щелкнул замок. Я осталась наедине со своим изуродованным отражением.

Интересно все-таки, сколько я уже здесь – день или два? Когда я очнулась, часы показывали девять. Но было это девять утра или вечера? Кофе и свежая выпечка, которые принесла служанка – все та же светловолосая эльфийка, мастерица визажа, – больше походили на завтрак, чем на ужин. На мои вопросы девушка не отвечала. А вопросов, между тем, было много, и главный из них: что случилось с Вероникой?

Я не сомневалась, что она жива, но обстоятельства, при которых я видела Нику последний раз, заставляли сходить с ума от беспокойства.