Эртан (дилогия)

Он был готов к любым сюрпризам и шуткам Дороги, но не к этой безликой пустоте.

Дан усилием воли подавил первый порыв – вернуться назад, в реальный мир. Возвращение было равнозначно поражению, которого он не мог себе позволить. Он проявил чудеса красноречия, уговаривая надменного Архимагистра Воздуха помочь в его безумном начинании – магистр Астэри всю свою Силу тратил на поддержание жизни Юли. Аль-Канаро согласился, но второго шанса он не даст.

– Спокойно, мальчик, – раздался грудной женский голос. – Спокойно. Что ты видишь?

– Алана! – Дан обрадовался, словно и в самом деле был заблудившимся мальчишкой. – Я ничего не вижу. Пустота.

– Успокойся, – настойчиво повторила вампирка. – Ты слишком напряжен. Видишь свечу?

И Дан вдруг понял, что действительно видит ее – обычную восковую свечку, какие продаются в хозяйственных лавках. Столбик пламени безжизненно застыл в пустоте.

– Вижу. Что это?

– Время, – лаконично пояснила Алана. – Сила магов не безгранична. Когда свеча догорит, тебя вернут назад, в твое тело.

– А если я откажусь возвращаться?

Вампирка помедлила с ответом.

– Это знание сокрыто от меня. Возможно, это будет означать твою гибель.

– Смертный, хватит болтать, – раздраженно вмешался магистр Аль-Канаро. – Я согласился поделиться Силой, но не намерен выкладываться досуха. Или делай то, что собирался, или возвращайся – и покончим с этим.

– Иди, мальчик, – мягко сказала Алана. – Не бойся.

– Я… не знаю, куда. Я не вижу Дороги.

– Это не важно. Слушай сердце, зрение тебе не поможет.

Дан сделал первый, неуверенный шаг, и Дорога – прозрачная, чуть мерцающая серебром лента – послушно легла под ноги.

Он пошел вперед, с каждым шагом обретая уверенность. Ему даже начало казаться, что он чувствует босыми ступнями серебристую прохладу Дороги.

Идти было легко, но безвременье и неопределенность давили сильнее самого тяжелого груза. Сколько он уже идет – пять минут? Час? Свеча неуклонно уменьшалась, но сколько ему отмерено, он не знал. Далеко ли еще идти? И куда? Алана сказала: «Слушай сердце», но сердце молчало. Дан переставлял ноги наугад. Не Дорога вела его – он прокладывал Дорогу.

Он не отчаивался – не позволял себе отчаиваться. Когда-то Дан упрямо шел по настоящей Дороге сквозь колючие метели и свинцово-липкую жару, не помня ни цели, ни смысла, вдохновляясь одной лишь верой, что этот смысл существует. Теперь он с тем же упорством продирался сквозь тягучее безвременье. Но сейчас он точно представлял цель – и ради этой цели был готов нарушать законы мироздания.

Впереди мелькнула человеческая фигурка. Мелькнула – и тут же пропала, но он знал, что это не обман зрения и не выверты подсознания. Сердце отчетливо стукнуло пару раз.

Дан инстинктивно ускорил шаги, хотя понимал, что в этом нереальном вне-мирье скорость не имеет значения.

Фигурка снова появилась и больше уже не пропадала. Теперь он мог разглядеть светлые волосы до плеч и небесно-голубое платье, подол которого трепетал словно на ветру. Когда до девушки оставалось несколько шагов, он не выдержал – окликнул:

– Юля! Подожди!

– Не касайся ее, – предупредила Алана. – До тех пор, пока она добровольно не согласится пойти с тобой. Иначе вам уже не вернуться.

Девушка обернулась через плечо.

Дан запнулся. Сердце снова стукнуло – на сей раз с тревогой.

Лицо было неуловимо чужое. Так бывает во сне: видишь кого-то знакомого – и не узнаешь его.

Но вот она улыбнулась – открыто, с доброжелательным любопытством – и моментально превратилась в прежнюю Юльку.

– Мы знакомы?

Он в два прыжка догнал ее. Протянул руку – и тут же отдернул, вспомнив предостережение Аланы.

– Ты… не узнаешь меня?

Девушка покачала головой. Она смотрела без опаски, с интересом, как ребенок, которого еще не научили бояться незнакомцев.

– Юля… вернись. Пожалуйста.

– Куда? – удивилась она. – И зачем? Мне хорошо здесь. Кажется, я всегда мечтала идти вот так. Солнце, ветер, поля. И – дорога без начала и конца.

Солнце? Ветер? Он машинально обвел взглядом пустоту. Но Юлины слова тут же выпали из сознания. Это все неважно. Как убедить ее вернуться?

Он самонадеянно полагал, что самое сложное будет найти и догнать Юлю, а дальше все решится само собой.

В голове вертелись нагромождения слов – пафосных, банальных… бесполезных.

– Ты нужна мне.

Девушка посмотрела на него изучающе, чуть наклонив голову.

– Ты странный. Но ты мне нравишься. В тебе нет опасности. Идем со мной, если хочешь. Со спутником веселее.

– Если я пойду с тобой, мы не сможем вернуться.

– С этой дороги нет возврата, – легко согласилась она. – Зато впереди – много интересного.

«Много интересного!» Дан мысленно застонал. Юля и так не отличалась осторожностью, а Дорога стерла весь прежний опыт, превратив ее в беспечную девчонку. Вот так просто: «Идем со мной», – первому встречному незнакомцу. Далеко ли она уйдет?