Эртан (дилогия)

Ему не хотелось возвращаться на Дорогу. Он слишком живо помнил ощущение чужеродности, которое сопровождало его постоянно. Наверное, так чувствует себя завоеватель, вторгшийся на чужую территорию: путь свободен, но из каждого оконца его провожают полные ненависти взгляды. Только Дорога была едина во всех ипостасях: и владетель, и владение, и злой взгляд в спину.

Что сказать? Как найти верные слова? Лжи она не простит, а правда… правда уже прозвучала. Хочешь быть рядом – будь.

– Поспеши, Дан, – раздался голос Аланы. – Свеча догорает.

– Свеча догорает… – эхом откликнулся он.

– Что? – удивилась девушка.

– Нет, ничего. Я… с тобой.

– Ты издеваешься, смертный? – хлестнул по ушам злой окрик Аль-Канаро. – Для того, чтобы покончить с жалким существованием, тебе понадобилась Сила Архимагистра вне степени? Я мог бы задушить тебя руками!

Дан поморщился.

– Остынь, Линнэ, – негромко попросила Алана. – Это его право – и его выбор.

Кольнуло мимолетное раскаяние: не успел попрощаться. Но Женька и магистр Астэри поймут, а остальные и сожалеть не станут.

Он коснулся доверчиво протянутой ладони.

Огонек свечи затрепетал в предсмертных судорогах.

…и все погасло.

* * *

Слушание еще не началось, и Зал Собраний бурлил и волновался, как море перед штормом. Только в самом центре, в Круге Равновесия, царил мертвенный штиль.

Подсудимых было четверо. Мальчик в бежевом, расшитом золотом, камзоле нервно ковырял ногтем гладкую полированную поверхность подлокотника скамьи. Временами он вскидывал голову, обводил взглядом публику в амфитеатре – и быстро, как будто испугавшись чего-то, опускал глаза.

Второй мальчик, в зеленом камзоле с синей окантовкой на рукавах и лацканах – цветах Дома Эрра – застыл, вцепившись ладонями в край скамьи и втянув голову в плечи.

Юноша в таком же, как у первого мальчика, одеянии цветов Дома Га'Эрта, казался отрешенным. По его лицу сложно было понять, о чем он размышляет, но точно не о происходящем в зале. Рыжеволосая девушка в черной кожаной куртке и брюках в обтяжку сидела, вальяжно развалившись на скамье и положив ногу на ногу. Она рассматривала публику с таким скучающе-надменным видом, словно была хозяйкой этого зала, а все присутствующие – докучливыми гостями.

В нескольких шагах от Круга Равновесия расположилась группа молодых людей в черно-красных одеждах. Двое подростков в темно-синих с серебряной вышивкой камзолах выглядели в ней чужаками и, судя по всему, чувствовали себя так же, но почему-то не уходили. Предводителем черно-красных, по-видимому, являлся невысокий и худощавый темноволосый юноша с узким лицом и холодными серыми глазами. После каждой его фразы молодые люди разражались хохотом.

Внезапно темноволосый оборвал свою речь на полуслове и повернулся к подсудимым.

– Эй, Га'Эрта, а правду говорят, что ты эльфийку трахал? Надеюсь, ты вымылся после этого?

Юноша на скамье вышел – или, вернее, выпал – из задумчивости. Кулаки его сами собой сжались, тело наклонилось вперед, словно готовясь броситься на обидчика. Рыжеволосая девушка, не меняя позы, положила руку ему на запястье.

– Эй, Даэнавэра, – лениво протянула она, – а правду говорят, что смертный тебе по морде заехал? Ну и как, челюсть не болит?

Парень в черно-красном подскочил к заборчику, отделяющему Круг Равновесия от амфитеатра.

– Ты бы лучше помалкивала, шлюха, – с ненавистью процедил он. – С тобой я еще разберусь! Если ты выйдешь из Пустых Миров. И если будешь способна соображать после этого.

Девушка с интересом подняла бровь, подбадривая задиру: ну, продолжай.

– А тот смертный, если тебе так уж любопытно, потом облизывал мои сапоги, пока я не скормил ему его собственный язык.

Оба мальчика побледнели, юноша скривился. Девушка равнодушно повела плечом.

Темноволосый, перегнувшись через низкую ограду, прошипел:

– Но для тебя, Альтерра, я придумаю что-нибудь повеселее. Клянусь честью Даэнавэра.

– Старший Наследник Дома Даэнавэра, – холодно произнес смотритель. – Займите свое место или я буду вынужден удалить вас из зала. А вы, леди Эррато, извольте принять подобающий вид.

– Или – что? – нахально поинтересовалась рыжая. – Тоже удалите из зала?

– Нет. Но ваше непристойное поведение будет учтено при определении меры наказания.

Девушка презрительно фыркнула (разве есть Верховному Хранителю дело до таких мелочей?), но все-таки вняла просьбе. Мановение руки – и странный кожаный наряд превратился в длинное платье с вызывающе глубоким декольте.

Смотритель взглядом выразил недовольство, но придраться было не к чему: зеленое платье с черной окантовкой вполне соответствовало статусу леди из мертвого Дома, находящейся под защитой Великого Дома Эрра. А глубина декольте правилами не регламентируется.