Эртан (дилогия)

Фрески ещё хранили яркость красок – не выцвели под солнечными лучами, не облупились от сырости и перепадов температуры, словом, вряд ли они были выполнены более полувека назад. Да и если подумать, в начале столетия этого телепортала ещё не было. Но манера исполнения, на мой неискушённый взгляд, вполне точно повторяла аутентичную технику староэльфийских мастеров. Вряд ли это была стилизация – скорее, удачная репродукция каких-то древних миниатюр. На фресках были запечатлены в основном бытовые (хотя присутствовало и несколько батальных) сцены из жизни Старшего Народа, причём, судя по всему, ещё в дочеловеческую эпоху.

Ника рассматривала картины со сдержанным любопытством. Было видно, что староэльфийская живопись ей не в диковинку.

– Ой, Юлька, смотри скорее! – восторженно вскрикнула она из дальнего угла комнаты. – Кто это?

Я подошла поближе. На фреске был изображён дракон. Классический такой фентезийный дракон: золотистая чешуя, широкие перепончатые крылья, длинный хвост, увенчанный стрелкой, вытянутая морда, оскаленная зубастая пасть. Симпатичный. Толпа изрядно потрёпанных эльфов смотрела на дракона благоговейно, но без страха. Словом, сюжет как сюжет – не хуже и не лучше сюжетов других фресок в этой комнате. Если бы не одно но: в Эртане я никогда не слышала упоминания о драконах.

– Это дракон. Я и не знала, что они здесь водятся.

– Они нигде не водятся, – прозвучал у меня над ухом голос Вереска. Полуэльф, как всегда, подкрался незаметно. – Это всего лишь красивая легенда.

– Один мой друг говорил, что видел дракона, – сказал Женя, задумчиво разглядывая фреску.

– Ой, а давайте спросим, где он его видел, и организуем туда экспедицию! – Ника едва удерживалась от того, чтобы не запрыгать на месте. – Деньги не проблема, я уговорю папу профинансировать.

– Я бы дорого дал, чтобы иметь возможность спросить у него хоть что-нибудь.

Волна застарелой боли с изрядной примесью чувства вины окатила меня с такой силой, что перехватило дыхание. Я и не подозревала, что никогда не унывающий, вечно бесшабашный Женька может испытывать что-то подобное.

И почему, интересно, мне ни разу не удалось уловить что-нибудь светлое и радостное? Почему «приёмник» включается только на всякую чернуху, от которой впору в петлю лезть?

«Дело не в знаке, дело в силе эмоций, – пояснил внутренний голос. – Просто человеческая природа такова, что отрицательные эмоции переживаются с большей интенсивностью.»

Блин. Вечно у меня всё не как у людей. Лучше бы я научилась файрболы кидать. Или телепорт кастовать. Ну или на худой конец посуду мыть без помощи рук. Всяко полезнее, чем эта дурацкая неконтролируемая эмпатия.

– Господа, – в проёме появился голубоглазый дарриэн. – Телепортал готов. Вход через улицу. Следуйте за мной

Всё было как обычно. Я привычно встала в телепортационный круг между Женей и Вереском. Привычно взяла под уздцы Корву, как предписывала техника безопасности. Привычно зажмурилась от яркой вспышки…

…И только когда в глазах перестали плясать звёздочки, стало понятно: нет, в этот раз «как обычно» не будет.

«Интересно, нет ли в этом мире такой приметы: «Встретил полуэльфа – жди неприятностей»? – тоскливо подумала я.

На этот раз неприятности предстали в виде десятка арбалетных болтов, направленных в нашу сторону. А также трёх десятков солдат, двух боевых магов в форме королевской гвардии и одного очень неприятного типа в штатском.

Повинуясь кивку последнего, солдаты зашевелились. Трое шустро подскочили к нам с Женькой и Вереском, отработанным движением заломили руки за спину и защёлкнули наручники. Шкафоподобный парень двухметрового роста с едва ли не метровым размахом плеч подошёл к Нике, согнулся в учтивом полупоклоне и низким утробным голосом прогудел:

– Прошу вас, миледи.

– Я не сдвинусь с этого места, – Ника топнула ногой и высокомерно задрала голову.

– Извините, миледи, у меня приказ, – без тени смущения сказал солдат и, схватив девчонку в охапку, закинул на плечо.

– Отпусти меня, ты, тупая скотина, – завизжала Ника, колотя парня по спине.

– Извините, миледи, у меня приказ, – всё так же спокойно повторил солдат, пробираясь к выходу.

Ещё некоторое время из-за стены доносились вопли: «Убери свои грязные лапы, растлитель малолетних! Я папе расскажу, недоносок! Я тебя…» Крик оборвался – вероятно, в соседней комнате беглянку ждал маг с открытым телепортом.

По безмолвному сигналу штатского один из боевых магов сотворил дымящуюся арку телепорта. Чувствительный толчок в спину весьма недвусмысленно подсказал, что это – для нас.

Проходя мимо человека в штатском, Женя притормозил и с изысканной учтивостью поинтересовался:

– Прошу прощения, капитан, могу я узнать, по какому обвинению нас арестовывают?

– По обвинению в похищении её высочества принцессы Вероники, – бесцветным голосом проинформировал «капитан».

– А, – тоном Коровьева ответил Женя. – Ну-ну.

Глава 9