Эртан (дилогия)

Пока я размышляла, как бы поделикатнее расспросить подростка о причинах трагедии, Ник заговорил сам. Сбивчиво, эмоционально и без остановки. Он говорил – я слушала. Молча. Потому что одиночество – вообще неудачная тема для шуток, а когда тебе пятнадцать, это просто убийственно серьёзно. Он говорил о том, что его никто не понимает. Что друзей у него нет, потому что кто же захочет дружить с «бастардом, полукровкой… и вообще». Папа вечно занят делами государственной важности. Старшие братья только насмехаются. Он хотел доказать, что уже вырос и заслуживает уважения, но вышло только хуже. И сам влип в жуткую историю, и случайных знакомых втравил в неприятности. И случайным знакомым, кстати, тоже нет до него никакого дела – сдадут с рук на руки папе, получат награду и отправятся по своим делам. И даже Женя… о, Женя!..

Если до сих пор парнишка держался в рамках и только иногда всхлипывал, то при воспоминании о неотразимом белль Канто слёзы брызнули у него из глаз бурным потоком. Я осторожно погладила его по плечу. Ник с готовностью уткнул зарёванную мордашку в мои колени и в голос разрыдался.

Я неловко обнимала трогательно-хрупкие, совсем девчоночьи плечики, машинально ерошила густые непослушные волосы и чувствовала себя ужасно глупо. Что полагается делать с рыдающим человеком? А если это подросток? А если это влюблённый подросток?

«Предложить верёвку и мыло?» – прагматично подсказал Умник.

Как всегда при отсутствии соответствующего опыта, я попыталась припомнить подходящий образец поведения. На ум пришёл, разумеется, безупречный Костя Литовцев…

Костя никогда не утешал меня. Не убеждал, не жалел, не задавал вопросов. Он просто давал мне выплакаться (или выговориться, если я была не в настроении плакать), а потом наливал чаю. Или водки – по обстоятельствам. Но скорее всего, дело было не в схеме поведения, а в самом Косте. В его присутствии я – умная, начитанная, фигеющая от сознания собственной взрослости старшеклассница-абитуриентка-студентка – не стеснялась на время превратиться в маленькую сопливую девчонку.

Я посмотрела на вихрастое чудо, рыдающее у меня на коленях. На маленькую сопливую девчонку . Это же очевидно. Где были раньше мои глаза?

– Ника, послушай. Я понимаю, что в мире, где царит патриархат, тяжело быть женщиной. А женщиной с душой воина быть тяжело вдвойне. Но не безнадёжно. Вытри слёзы и улыбнись в лицо мирозданию, как подобает воину. Теперь, когда нас уже двое, мы понаделаем из них ремешков для нашего гардероба.

За что загадочных «их» должна постичь такая печальная участь, я уточнять не стала, просто подумалось, что намёк на женскую солидарность в данном случае окажет необходимое терапевтическое воздействие.

– Да, я знаю, что воины не плачут, – пробормотал Ник – Ника! – всё ещё всхлипывая, но уже спокойнее. – Я себя воспитываю… но слёзы иногда сами льются, ничего не могу поделать.

– Не волнуйся, это гормональное, – успокоила я. – Через пару лет пройдёт. В основном.

Ника резко выпрямилась и в ужасе уставилась на меня – до неё с запозданием дошло.

– Так ты знаешь, кто я? Тебя папа прислал?!

Я покачала головой.

– То, что ты девушка, поняла только что. Вспомнила себя в твоём возрасте. У мальчишек кризисы… немного по-другому проходят. А до этого мне даже мысль такая не приходила в голову. Так что замаскировалась ты отлично, можешь не волноваться.

– Это амулет, – со вздохом призналась девочка, машинально нащупав что-то круглое под рубашкой. – Слабенький, правда, зато его детектором магии сложнее обнаружить. А имя?

– Тоже догадалась. Ты очень привычно отзывалась на имя «Ник», так что оно наверняка было образовано от твоего собственного.

– Меня мама звала «Ник». Давно-давно… А про воина ты откуда знаешь?

– Я же говорю – я немного чувствую такие вещи.

– Мысли читаешь?

– Не мысли, эмоции. Просто у тебя эта идея въелась так глубоко, что передаётся, как монолитный эмоциональный образ.

– Ух ты! А в какой школе такие заклинания есть?

– Ни в какой. Я не владею магией стихий.

– Да ладно! – девчонка вглядывалась в моё лицо, пытаясь понять, говорю ли я правду или это просто неудачная шутка. – Магистр… наставник учил меня, что вся магия делится на четыре элементали. Другой магии не бывает. А он, между прочим, входит в… ну, в общем, мало найдётся существ, которые знают о магии больше, чем он.

– Возможно, ему стоит познакомиться со мной. Он узнает о магии кое-что новое, – серьёзно сказала я.

– Слушай, а это идея! – Ника оживлённо схватила меня за руку. В голосе не осталось ни следа от былой скорби. Как я заметила, она вообще очень легко меняла настроение. – Давай я его попрошу, он возьмёт тебя в ученицы.

Поговорить со специалистом по магии этого мира… Чертовски заманчиво. Да что там – просто необходимо. Но на ум невольно пришло предостережение Вереска.

– Надеюсь, он не захочет разобрать мой мозг на запчасти, чтобы узнать, как это у меня получается?

– Нет, он совсем не такой! – с жаром заверила Ника. – Он же первый предложил проект Конвенции о…

Девчонка осеклась и зажала рот рукой.