Эрто

Красные карлики селились на склонах Северных гор. Свои земли они называли Северной страной. Они не причиняли неприятностей эльфам, но свою территорию оберегали ревностно. Любая попытка пересечь границу их земли каралась немедленно. Пришельцев ждали смертельно опасные ловушки на горных тропах, мечи и боевые топоры пускались в ход без предупреждения.

Задача перед Эрто стояла непростая. Предстояло продемонстрировать красным карликам символы вестника, но так, чтобы те не успели проявить своего недружелюбия. Друзья сели совещаться. Правый сказал, что не боится красных карликов и готов полететь к ним немедленно. Левый напомнил ему о драконьей ловушке, из которой его недавно вытащили. Правый умолк. После получаса бесплодных споров Эрто принял решение лететь к главному поселению – Снежному городу. Лететь решили на максимальной высоте, чтобы не опасаться стрел и драконьих ловушек.

До Снежного города добрались быстро. В течение всего полета красные карлики стреляли в драконов из луков, а перед Снежным городом Эрто увидел заряженные катапульты. Весть о приближении драконов опередила путников. Оказалось, что приблизиться к городу невозможно. Драконы поднялись под самые облака, чтобы камни, пущенные из катапульт, не могли их достать.

Эрто и Йокку надели знаки вестников. Плащ был велик для Йоккуэля, и он привязал его ко всем лапкам и хвосту. Увы, красные карлики не видели знаков и угрожающе размахивали оружием, а спуститься ниже не представлялось возможным. Положение казалось безвыходным. Эрто уже собрался приказать драконам лететь обратно. Но тут Йокку попытался продемонстрировать красным карликам опаловые кольца и далеко вытянул свой хвост. Он не рассчитал веса колец, потерял равновесие и свалился с Правого. Замахав в отчаянии лапками, Йокку стремительно полетел вниз. Беднягу спас старый плащ, который был привязан к его конечностям. Плащ надулся как парашют, и Йокку медленно спустился в самый центр Снежного города. От ужаса он закрыл глаза, уверенный, что жить ему осталось совсем недолго. К счастью, ничего страшного не произошло. Когда Йокку осмелился приоткрыть глаза, то увидел картину, которая заставила его радостно вскочить на ноги. Сотни красных карликов стояли вокруг него в почтительной позе на одном колене со склоненной головой. Маленький лопоух приободрился, откашлялся и сказал:

– Мы несем вам важное послание. Позвольте моим друзьям спуститься на землю.

Последовал приказ предводителя, и катапульты были разряжены. Драконы видели происходящее на земле и передавали Эрто. Когда стало ясно, что красные карлики готовы принять посланцев, он приказал драконам спуститься на центральную городскую площадь. Близнецы поворчали, но выполнили приказ. Сразу после приземления маленький эльф спрыгнул с Правого и встал рядом с Йокку.

– Друзья, – сказал он. – Мы приносим свои извинения за то, что вторглись на вашу территорию, чтобы сообщить важную новость. Страшная опасность грозит всему живому на наших землях.

Эрто рассказал обо всем, что узнал от ночных плакс. Красные карлики внимательно выслушали, после чего слово взял их предводитель.

– Завтра мы отправим в Эльфенгор делегацию и примем участие в Совете. Мы сообщим о случившемся соседям. Но теперь вам необходимо покинуть нашу землю. На ней не должны находиться чужаки.

Посланцы сели на драконов и отправились обратно в Эльфенгор. Свою задачу они выполнили. Йокку очень гордился подвигом, который совершил. Ведь благодаря его падению удалось донести известие до красных карликов. Только близнецы были недовольны.

– Где это видано, чтобы важных послов отправляли восвояси, даже не покормив на прощание, – ворчал Правый.

– Да-да, – вторил Левый. – Не очень-то эти ребята вежливы.

Тайна

В течение всего путешествия Туола присматривала за компанией. Она не могла находиться у бирюзового зеркала все время, но основные события видела. Несмотря на опасности, которые подстерегали путешественников, Туола не находила причин вмешиваться. Посланники успешно справлялись с трудностями. Однако, когда они отправились из Снежного города обратно, Туола задержалась у бирюзового зеркала. На обратном пути их могла подстерегать более серьезная опасность, чем воинственные жители Северной страны.

Туола была одной из немногих жителей Межгорья, посвященных в тайну земли красных карликов. Она знала истинную причину их недружелюбного поведения.

Когда-то давно красные карлики, искусные мастера, славились гостеприимством. Во многих эльфийских семьях сохранились удивительные каменные и металлические вещи: прекрасная посуда, женские украшения, детские игрушки. Тысячи лун назад Туола получила в подарок от будущего супруга волшебное бирюзовое зеркало, которое тот заказал у лучшего мастера Снежного города ко дню их свадьбы.