Эрзац человека

«Я сейчас наблюдал смерть скрата. Эти молодчики генерируют посмертную передачу данных. Допускаю, что для кого-то в Империи запрет на бессмертие обошли стороной».

«Нам пригодилась бы такая технология».

Джонсон не сомневался в возможном ответе помощницы. Сохранить искусственную личность сложно, и Эдем познал все прелести перестройки после переноса на себе. Имперцы же должны были отточить работу с сознанием до бесконечного идеала. Оставалось только убедить их поделиться.

Эдем и Холли подошли к приземлившемуся флару, где дожидались остальные. Пурпур присела чуть в стороне и ворошила пепел, оставшийся от скрата. Марк, Изабелла и Колад что-то тихо обсуждали.

— Кто у вас тут? — спросил Джонсон.

— Какая-то хитровыдолбленная морда, — Колад почесал затылок. — Появился из воздуха и сразу начал хлестать своими щупальцами во все стороны. С трудом его успокоили.

Пурпур встала и подошла к ним.

— Пора объяснить, зачем мы разрушили здание и потратили недешёвую боеголовку?

— И это правильный вопрос.

Эдем подмигнул бледной Изабелле, которая старалась не смотреть на окружающую её разруху и неприлично пялилась на спутников. Женщина вздрогнула и прижалась к металлическому боку Марка.

— Мои братья по мультитулу всегда строили на совесть. Строили они по планам, утверждённым в великом Бюро архитектурных разработок. А Бюро заботилось о весьма дорогих жизнях работников корпорации.

Киборг осмотрелся, сверился с картой и отошёл от флара.

— Идите за мной. У бункеров «Ви-Мо корп.» есть системы экстренной эвакуации…

— Как и всех остальных бункеров, — перебила его Пурпур.

— Которые, однако, можно использовать и обратным порядком, — Эдем проигнорировал замечание девушки и опустился на одно колено.

То, что когда-то было минус вторым уровнем здания, сейчас напоминало фарш из полимербетона, арматуры и земли. Джонсон воткнул ладонь в трещину в полу, и от пальцев разошлись тонкие щупы.

Первая гравитационная волна потерялась в почве Тетры, но наёмник уже подстраивал излучатели под новые показания.

— Что ты делаешь? — с удивлением в голосе спросил Унд.

— Призываю подземного монстра.

Вторая волна нащупала антенну на глубине пары сотен метров. Из-под земли пришёл ответ. Эдем помедлил и начал передачу кода наивысшего доступа.

«У скольких ещё в галактике есть рабочие ключи? Мог ли мой стать последним?»

Он много раз возвращался к этой мысли. Вот только отследить тонкие стержни ключей высшего доступа спустя века — задача для богатого бездельника с бесконечностью в руках. А до недавнего времени Джонсона вела лишь жажда наживы и секса. Иными словами, забот у киборга хватало.

Только теперь, сведя раздробленное сознание в единое целое и наткнувшись на наследие «Ви-Мо корп.», Эдем начал понимать, как много он упускал. Империя не добила его корпорацию, а лишь скормила её падальщикам. И те в свою очередь не смогли сожрать труп целиком. Секретные станции, бункеры на удалённых планетах — всё это ждало, когда вернутся верные люди и возродят былое величие.

Джонсон прервал мыслительный процесс, скатившийся в пафосный бред, и сосредоточился. Гравиметрические датчики уловили движущийся в земле объект.

— Отойдите к флару! — крикнул киборг, а затем раздробленный, исковерканный пол с непередаваемым хрустом и треском вздулся земляным горбом.

Когда почва и полимербетон осыпались, перед Эдемом оказался цилиндр подземного вездехода. С тихим гудением машина улеглась на опоясывавшие её левитационные кольца и распахнула боковой люк.

— Дамы! Господа! Все на борт, пора заканчивать это безумие! Холли, платье придётся оставить солдатам.

Но андроид уже безмолвно выбиралась из тяжёлой брони.

Глава 13 Поход в обход

То, что подземный транспорт работал, оказалось настоящим чудом. Даже самые надёжные и простые схемы и материалы за тысячу лет превращаются в мусор. Эдему хватило одного взгляда на истлевшую обивку сидений, на датчики панели управления, чтобы осознать: вездеход функционирует на честном слове и вере водителя.

Пассажиры забрались в салон, и люк закрылся за их спинами. Джонсон и Холли заняли места пилотов, а остальным оставались на выбор пять рядов по три сиденья в каждом. В аварийном красном свете они казались залитыми кровью.

— И на этом мы должны спуститься на глубину? — спросила Пурпур, не скрывая скепсиса.

Девушка села в скрипнувшее под ней кресло и попыталась пристегнуться, но ремень раскрошился у неё в пальцах.

— Просто по туннелю пройти нельзя? — поддержал её Колад.

Эдем проигнорировал вопросы, дожидаясь пока все рассядутся. Ремни были меньшей из их проблем. Наконец, Марк зафиксировал Изабеллу и себя, а Унд и Пурпур крепко ухватились за соседние кресла.

— Держимся! — крикнул Джонсон.

Он подключился к компьютеру вездехода напрямую и дал команду на старт. Где-то в корпусе лязгнул сервопривод, но этим всё и ограничилось. К Эдему посыпались сообщения об ошибках и отказах.

«Если судить по кодам, то в этой фигне не работает ни одна система».

«Спасибо, Холли, я обратил внимание».