Эрзац времени

На следующее утро Венди Ла-Вей возвращалась к городскому суду Рокус-сити уже сопровождая около двух дюжин людей. Как и говорил Стефорд Оникс, с восходом солнца вернулись остальные его люди. После небольшого совещания и переговоров он представил им ее. Венди в очередной раз объяснила с какой целью сюда явилась и более подробно рассказала про Одаренных и что их там ждет. Спустя пол часа практически вся группировка Оникса решила присоединиться к ней, в надежде наконец оставить опасную и непредсказуемую жизнь позади. Стиф и Лорна так же решили присоединиться к Венди Ла-Вей, хоть расставание со Стефордом далось им труднее всех.

Стефорд Оникс и еще несколько людей решили остаться здесь и жить прежней жизнью. Каждый из них был уже достаточно стар и не хотел что-либо менять под конец своих дней. Распрощавшись со своими друзьями и пожелав им лучшей жизни, Стефорд отдельно подошел к Лорне и Стифу. Крепко обняв девушку, он поцеловал ее в обе щеки и сказал быть ей очень осторожной и не влезать в неприятности. Пожав руку Стифу, Оникс потребовал с него обещание заботиться и защищать его внучку. Закончив на этом проводы, он с оставшимися людьми отправился в свое убежище готовиться к очередной ночи.

Солнце еще было высоко в небе и освещало безлюдные улицы разрушенного города, когда Венди со своим новоиспеченным отрядом достигла здания Одаренных. Путь выдался без каких-либо проблем, все были преисполнены энтузиазмом и шли быстро, лишь изредка останавливаясь передохнуть.

Оставив новоприбывших в холе и поручив их распределение Алистеру, Венди Ла-Вей направилась на верхний этаж доложить Жрецу о выполненном задании.

В тот момент как Венди постучала в дверь, Уайлз Моррен сидел в своем кресле и покуривал трубку, перебирая какие-то документы.

–– Входите!

Оказавшись в кабинете главы Одаренных, Венди вновь испытала, казалось, привычное уже ощущение. Однако в этот раз в этом ощущении было что-то новое, прежде неуловимое. Украдкой взглянув в сторону окна, в памяти мелькнул некий расплывчатый образ, узнать который не имело возможности. Этот образ и стал источником нового ощущения. Словно легкий морской бриз, этот образ навевал прошлые воспоминания. Пытаясь за него уцепиться и последовать за неизвестным, Венди вдруг услышала голос Уайлза. Все ощущения мгновенно исчезли, образ растворился в памяти и теперь казалось, что ничего и не произошло.

–– Венди, рад тебя видеть! Не стой же, проходи и присаживайся.

Мгновенно придя в себя и откинув посторонние мысли, Венди проследовала к столу и заняла кресло напротив Уайлза.

–– Верховный Жрец, хотела вам доложить, что вернулась с последнего задания и привела с собой около двух дюжин новых людей. В данный момент ими занимается Алистер.

Все еще покуривая трубку, Уайлз Моррен встал из-за стола и подошел к окну. Некоторое время он любовался открывавшемуся виду, после чего повернулся и довольным взглядом посмотрел на Венди.

–– Превосходные новости. Надеюсь, особых проблем ты не встретила. Близиться воскресный день и прежде, чем он наступит у меня к тебе будет последняя просьба. В этот раз советую подготовиться как следует, возможно даже взять себе напарника. Думаю, Алистер или Элифас отлично подойдут.

–– Позвольте взять другого напарника, у меня на примете есть один вариант, с которым мне будет наиболее комфортно, к тому же он более молчалив чем те двое.

–– Что ж, как скажешь. Даю тебе полную свободу при подготовке к заданию. А теперь приготовься внимательно слушать, задание не потерпит и малейшей погрешности. – С этими словами верховный Жрец протянул ранее отобранные документы и начал инструктаж.

Пес громко залаял и Ларкс с Биллом машинально обернулись на звук. Лай доносился из дома с пленником.

–– Стойте на месте, думаю вы здесь тоже ради него, так что без глупостей. Да и от Хати еще никто не убегал.

–– Однако Дорину судя по всему удалось… – промычал себе под нос Билл.

Никак на это не отреагировав, а возможно и вовсе не услышав Венди Ла-Вей направилась к дому и через некоторое время скрылась за дверью.

Внутри было темно, и лишь одинокая лампа, точно маяк в ночи, освещала единственный стул по середине комнаты. На стуле сидел человек, его руки и ноги были связаны. С первого взгляда невозможно было разобрать жив ли он еще, казалось, от тела не исходит и малейшего движения. Подойдя ближе, можно было разглядеть на лице сильные кровоподтеки и ссадины, рубашка насквозь пропиталась кровью, приобретя багровый цвет. Венди приложила свою правую руку к горлу пленника и почувствовала слабое, но уверенное пульсирование.

–– Если хотите, чтобы ваш друг остался жив, ему срочно нужно оказать медицинскую помощь, – выйдя из дома крикнула Венди.

–– Скажи мне, кто там внутри? – со страхом в голосе спросил Ларкс, он понимал, пелена неизвестности наконец рассеется, и он узнает, кто из его друзей погиб в тот день, а кто был вынужден терпеть издевательства

–– Что ты за друг такой, если даже не знал кого идешь спасать? – с усмешкой спросила Венди.

–– В ту ночь были осложняющие обстоятельства, мы разделились…