Есенин

— Какая благодарность, товарищ полковник, делов-то…

— А где Велинов?

— Генерал Велинов приказал вас вытащить и на буксире вместе с его вещами доставить в часть. Там произвести ремонт вашей машины, если потребуется, — четко отрапортовал лейтенант. — Вот, передал записку, сказал: «Лично в руки». — Он протянул вырванный из записной книжки листок.

— А что это за гул, лейтенант, даже земля дрожит? — спросил Хлысталов, кивнув в сторону удаляющего грохота.

— Чего стали? Быстро разобрать палатку! — снова прикрикнул на солдат лейтенант. — Лодку спустите, соберите вещи и в БТР, живо!

Когда солдаты бросились исполнять приказание, лейтенант вполголоса проговорил:

— Вам, как другу генерала Велинова, доложу… Это наш танковый полк походным маршем на Москву идет… Ночью получили приказ: в полной боевой готовности. У десантников наших рожки с боевыми патронами, и генерал Велинов вместе с комполка… машину свою в части оставил… Переворот, товарищ полковник… Я слыхал, скинули Горбача этого… теперь ГКЧП у нас.

— Что это такое — ГКЧП? — спросил озадаченно Хлысталов.

— Хрен его знает! — засмеялся лейтенант. — Только теперь все изменится!.. Ну, вроде стекла водичка. Эй, Якимов, протри сиденье полковнику! Ничего помылась машинка! Просохнет, мы ее проверим, заведем! Будет полный порядок в танковых войсках! Садитесь! Ну, поехали! — залез он на БТР. — Трогай, Упадышев!

Сидя в машине и изредка поглядывая за БТРом, Хлысталов развернул записку.

«Полковник Хлысталов, Эдик, ты меня ночью спрашивал, куда я нацелился, так я прямо по-военному отвечаю: скоро все узнаешь! Мы наведем порядок в стране! Наш порядок! Я тоже русский человек и тоже болею за Россию. Все предупреждения закончились, Эдик. «Кто не с нами, тот против нас». Твой пока еще друг».

У Хлысталова сжало сердце. — Случилась беда! Большая беда! Он разорвал записку и выбросил в окно. Машинально включил приемник; к удивлению, тот заработал. Хлыстов попытался было отыскать «Маяк», но по всем каналам Москвы звучало «Лебединое озеро».

— Меня убить хотят, Жора, — грустно улыбнувшись, сказал Есенин. — Я, как зверь, чувствую! Гэпэушник, что у двери был, из Москвы он! А сегодня утром хотел помыться — титан раскалили, а воды в нем не было! Мог взорваться!

— Глупости, Сергей! — устало отмахнулся Устинов. — Как титан может взорваться, если воды в нем нет?..

— Очень просто! Плесни на раскаленную сковородку — сколько пару! А тут титан! Пусти я холодную воду в раскаленный титан, куда пару деваться?.. Вот и взрыв!

— Успокойся, Сергей! Не взорвали же, — напряженно засмеялся Эрлих. — Ты, кстати, ночью где был? — спросил он как бы между прочим.

— Здесь, где же еще? Спал, а что?

— Да вчера гульнули у Фромана. Поздно, домой далеко, хотел у тебя переночевать, а швейцар не пустил, сказал — тебя нет.

— Это я велел не пускать никого.

— Ладно, пойду я отосплюсь, — поднялся Устинов, — мы всё обговорили. Найдем квартиру, будем работать… Сергей, захочешь поесть, приходи, Лиза накормит, — задержался он в дверях. — Вы тоже не засиживайтесь, завтра беготни много будет.

— Конечно, я тоже сейчас пойду, — засуетился Эрлих, но Есенин остановил его.

— Вольф, побудь здесь, пока я к портье схожу, скажу, чтобы сегодня тоже никого не пускали… Закрытая гостиница, ведомственная, — а будто проходной двор! — проговорил он, накидывая на плечи пиджак.

Как только Есенин вышел, Эрлих метнулся к двери, прислушался к удаляющимся шагам, бросился к чемоданам, стоящим в углу номера, лихорадочно обшарил один, открыл второй, сунул туда руку, нащупал наган, вытащил и мгновенно спрятал в свой портфель, после чего сел к столу, уткнулся в бумаги.

— Никого нет, твою мать! — вернулся Есенин. — Ни портье, ни коменданта, один швейцар. Я велел протопить, холодище в номере. — Он потрогал трубы батареи. — Чуть теплые! Чего ты там читаешь, Вольф?

— Да вот, «Черного человека»… гениальная вещь! В первом же номере журнала надо будет ее напечатать! Ладно, я пошел, темно уже, ехать далеко!.. Прощай, Сергей!

— Почему прощай? — удивился Есенин. — До свиданья! До свиданья, друг мой, до свиданья! На вот! — Он достал из стола листок, сложил и засунул Эрлиху в карман. — Потом прочтешь. Адью, друг.

Эрлих ушел. Есенин прошелся по номеру, погляделся в заиндевевшее окно, кого-то там заметил, подошел к двери, заперся на ключ.

— Надо же, портфель забыл, — заметил он на стуле портфель Эрлиха. — Ладно, завтра отдам. — Постоял, послушал. Тихо крутом. Сел за стол, закурил, стал читать рукопись, что-то исправлять, вычеркивать.

Резкий стук в дверь заставил Есенина вздрогнуть.

— Кто там? — спросил с тревогой.

— Это я, Сергей! Извини, портфель забыл.

Есенин открыл дверь:

— Завтра бы забрал…

Эрлих торопливо схватил портфель и понял, что наган в нем: Есенин ничего не заподозрил. Пот выступил на лбу.

— Ты чего вспотел?

— Бежал… боялся… чтобы тебя не… не разбудить, вдруг уже… уснул… — испуганно бормотал Эрлих. — Ладно, прощай! А ты чего заперся? Вообще-то правильно… мало ли чего… Ну все, я ушел, до завтра!