Еще ближе (СИ)

— Да, — кивнул он. — Эта планета слишком мало времени была горячей, она очень быстро остыла. Демонические планеты «тушатся» на медленном огне миллиард и больше лет, потому там и образуются Кристаллы. Наверняка Кристаллы есть и в полужидких ядрах таких планет, как Земля, но искать их — слишком трудоемкая задача. Сейчас у вас — достаточно развитая цивилизация. Ковыряться в плюмах — значит, с большой вероятностью провоцировать новое вымирание, а у вас и так их было достаточно. Мы не хотим. С Санторини нам повезло. По историческим меркам извержение случилось совсем недавно, и у нас был шанс найти Кристалл неповрежденным.

— Что такое «плюм»? — спросила я.

— Восходящий поток расплавленной породы от ядра к поверхности, — пояснил ангел. — Нарыв в толще коры, который набухает и периодически прорывается извержением. Они есть практически на всех планетах такого типа, как эта. Только на самых холодных мы их не находим.

— Очень обнадеживающе, — заметил Чим.

Ангел пожал плечами.

— Извержение на Санторини было настолько сильным, что всколыхнуло более глубокие слои мантии. Такое бывало и раньше, но задолго до того, как здесь появилась цивилизация и задолго до того, как мы начали следить за этим сектором галактики. Может, ты слышала про сибирские траппы и супервулканы, Нина.

Я покачала головой. Заставив себя подняться с кресла, я прошла по чуть вибрирующему под ногами полу и остановилась рядом со стеклом. Вид открывался потрясающий. Мы летели над облаками, над нами было безбрежное голубое небо. Тень робота казалась чудовищем, бегущим за нами по белоснежной гряде облаков. Солнце было ближе и ярче.

— Было время, когда Земля чуть не вымерла, — сказал Дер у меня за спиной. Я повернула голову и увидела, что он стоит рядом с ангелами, управляющими полетом, и смотрит сквозь голограмму куда-то вдаль. — Под тектоническими плитами ожили траппы — это источники магмы, они изливаются быстро и сильно, потому что в тех местах собираются в кучу несколько десятков, а то и сотен плюмов, о которых я говорил. Сначала проснулись малые траппы в Китае, а потом к ним присоединились траппы в Сибири. Они изливались и изливались, и изливались. Солнце затмила пыль, температура повысилась, воздух наполнился копотью и дымом и ядовитыми газами. Океаны нагрелись. Вымерла практически вся жизнь, которая существовала на планете в то время. Это было 252 миллиона лет назад, и наверняка тогда на поверхность тоже выносило Кристаллы. Но мы тогда не знали о них. Сейчас, хоть и знаем, это знание уже бесполезно. Кристаллы живут очень мало. Пять-десять тысяч лет, а потом они просто пустеют и становятся обычным куском камня. Санторини — наш шанс.

— Но вы сами уничтожили ту планету, — сказал Берк. — Потому что решили, что они слишком опасны, если я правильно помню. А теперь сами ищете эти Кристаллы, зачем?

— Мы вынуждены были так поступить. Все эти годы мы разрабатывали способ управлять Кристаллами безопасно. Кристалл Дэлакона нам очень помог, но срок его жизни уже на исходе, а нам нужен новый источник энергии Мы планируем в обозримом будущем экспедицию в большое скопление галактик с миллиардом звезд — вы называете его Скопление Девы. Оттуда недавно получен неопознанный радиосигнал, мы думаем, что с нами кто-то выходит на контакт. Но сигналу уже около ста миллионов лет. Еще сто миллионов лет нам понадобится, чтобы достичь источника сигнала.

Я попыталась представить себе это, но не смогла.

Сто миллионов лет назад кто-то послал из космоса свой привет. Ангелы получили его вчера, для них этот «привет» существует здесь и сейчас, но на самом деле даже планеты, откуда был послан сигнал, может уже и не быть на карте Вселенной. Сто миллионов лет назад человечества еще даже не существовало. Мог ли какой-то сигнал издалека достичь нас тогда… и пропасть без следа, потому что тогда его просто некому было поймать и прочесть?

— Ворота не решают проблемы, особенно в свете времетрясений, которые сейчас накрывают наш сектор галактики. Нам очень пригодился бы гиперсветовой корабль. Мы предполагаем, что существуют скорости выше световой в несколько раз, но пока нам хочется превзойти хотя бы ее.

— Вселенная огромна? — спросила я. В голове от таких рассказов звенела пустота.

— Мы пока путешествуем по крошечной области в сто пять тысяч световых лет, в основном, благодаря червоточинам, — сказал Дер. — Через Ворота нам доступны дальние рукава нашей галактики Млечный путь и две соседних галактики. Но только доступны, мы их практически не исследовали и никогда не исследуем, если у нас не будет альтернативного источника энергии для перелетов. Мы даже не вышли за границы своей родной галактики.

— А я-то думал, вы действительно высшая раса, — заметил Чим.

Ангел, судя по виду, был уязвлен.