Еще ближе (СИ)

Я задумалась. Об истинных воплощениях в Белом мире еще восемь лет назад молчали изо всех сил, однако после того памятного Вселенского совета теорию переселения душ все-таки стали преподавать в Школе и даже не на последних курсах. Но теперь, похоже, все смерти будут связывать с ними. Пана, мама, Ининджер… они ушли из жизни быстро и необъяснимо. Умерли их истинные воплощения? Наверняка. Но почему? Я понимала, что, скорее всего, мы этого никогда не узнаем.

Сибиг осушил стакан и посмотрел на меня, словно увидев в первый раз. Он совсем не изменился за то время, что я его не видела. В его мире время шло так медленно, что мои дети и даже внуки… нет, не буду думать о потомках. Он приводил учеников еще когда Мастер правления, сейчас уже пожилой человек, был совсем мальчишкой, и будет приводить их, когда дети и внуки наследника, Дэлакона, постареют и умрут.

— Ты же Стилгмар, да? — спросил Сибиг.

Я сказала, что так и есть.

— У меня в этом году новичок из Солнечного мира. Хочешь, я вас познакомлю?

Теперь, когда я знала, что Земля — не совсем мой, а точнее, совсем не мой дом, я не испытывала такого уж горячего желания видеться с ее обитателями, но отказать Патрону было не комильфо, и я согласилась. Сибиг степенно предложил мне руку и повел через весь зал к столу, у которого столпились Мастера. Худощавый молодой человек в изысканном белом костюме с темно-серой бабочкой, рассказывал Мастеру образования Онне о земной литературе. Остальные внимательно слушали.

— Ангелы и вампиры… — говорил он, когда мы подошли. — То есть, простите, старшая теплокровная и старшая холоднокровная расы — герои в куче современных земных книг. Ангелы обычно являются у нас носителями божественной воли… То есть, простите, воли создателя Вселенной…

— И кто же у вас является создателем Вселенной? — спросила Онна. Она всегда задавала новичкам этот вопрос.

— Существо еще более высшего порядка.

— Кислорододышащее?

Вопрос звучал совершенно серьезно.

— Не уверен, — сказал молодой человек и замолчал, заметив нас с Сибигом.

Мы поприветствовали Мастеров, каждый из которых знал меня в лицо, и повернулись к замолчавшему землянину. Хотя он, естественно, не выглядел сейчас, как представитель другой планеты.

Давным-давно, когда через Ворота только-только начали прыгать, старшие расы вставили в них модификатор — устройство, позволяющее изменять организм прыгуна так, чтобы он смог выжить в мире прыжка. Например, добавлялась пара легких, укреплялись ребра, вырастали перепонки между пальцами. Здешний народ произошел от травоядных, у них были прямоугольные зрачки и по шесть пальцев на конечностях. Стоящий передо мной человек был похож на типичного представителя Белого мира, ничто не выдавало в нем чужеземца.

— Стилгмар Аргентджен, это мой Протеже из Солнечного мира, Гелна, — сказал Сибиг. — Прислан сюда в рамках программы интеграции.

Ого, даже так!

Я протянула руку, и Гелна удивил всех, наклонившись и поднеся ее к губам в старинном жесте приветствия.

— Рад знакомству, Стилгмар. Наслышан о тебе, — сказал он, не отпуская моих пальцев. — Буду рад как-нибудь поговорить.

— Я тоже, — вежливо сказала я.

Гелна разжал руку и повернулся к Онне с прежним приветливым выражением.

— Прошу прощения, на чем мы остановились?

Сибига отозвали в сторону, и я осталась рядом с Мастерами, слушая, как Гелна на все лады расписывает им прелести земной литературы. Онна, казалось, была удивлена словами о том, что вампиров в земных сказках ставят на один уровень с оборотнями.

— Но аниморфы — существа более низкого порядка, — склонив голову набок, сказала она. — Они такие же существа, как и люди. Ваши сказки достаточно сильно искажают реальность, Гелна Сибигджен.

— Откуда ж нам знать правду, Мастер Онна, — пожал плечами Гелна. — Наши сказки сходятся в одном. Увидел вампира или оборотня — беги. Если, конечно, ты не юная прелестница с желанием завлечь кого-то из них в свою постель.

Вокруг вежливо засмеялись, а я перестала вслушиваться в болтовню и задумалась над словами Сибига.

Программа интеграции, так-так. Меня, конечно, это совсем не касалось, но все же. Если Земля официально прислала в Школу ученика, это значит, что она — на пороге Открытия. Это значит, что вампиры и ангелы вот-вот выйдут из тени и заявят ничего не подозревающему миру о своем существовании. Мне бы хотелось застать этот момент. Это был бы просто крах целой системы представлений о сказочных существах. Инфи Великий, вампиры и ангелы, должно быть, придут в ярость, прочитав все то, что человечество насочиняло о них за тысячелетия.

Я почувствовала присутствие Керра и, повернув голову, увидела его у входа. Встретившись со своим будущим мужем глазами, я извинилась перед Мастерами и направилась к нему, стараясь согнать с лица виноватое выражение.

— Ты давно прибыла? — спросил он, останавливаясь за несколько шагов до меня, и я тоже остановилась, не в силах вести себя так, будто ничего не было.

— Да, уже давно. Уже вот-вот должны начать, я думала, что ты не успеешь. Были какие-то неполадки?