Еще много денег, пожалуйста!

Вытащила из холодильника тушеную курицу и пирог с яблоком. Мясо делала Ника, а пироги — те самые, что дала соседка. Недурно я устроилась! Можно самой и не готовить.

Я разогрела куриные кусочки и поставила на стол. Задумала сесть, как на мое место мигом прыгнул рыжий наглец. Поставила рядом второй стул — его тут же занял лысоватый грызун.

Шипя от недовольства, я воткнула третий стул между котами. Договорились, поделюсь с вами курицей!

Стоило положить обоим по нескольку кусочков, как моя злость сразу испарилась. Чавкающие мордашки шустро уплетали стряпню Ники. Я погладила каждому спинку, как меня озарила идея! Да какая! Вскочила со стула и понеслась за блокнотом с когтистой лапой.

Глядя на котов, я четко увидела сюжет своей книги. Два брата выбирают между светом и тьмой. Оба — умелые маги, способные превратиться и в кота, и в дракона. Чтобы найти себя, они отправляются в опасное путешествие. Но только один из них сумеет стать сильнейшим.

Я присмотрелась к Брюсу, раздумывая, что одному герою сделаю рыжие волосы и голубые глаза. И в дороге тот обязательно встретит своего двойника. Маги — двойники, как в Гонконге — удивительно волшебная тема!

Принялась писать прямо за кухонным столом. Брюс, наевшись до отвала курицы, вел себя тихо и не мешал. Не знаю, сколько времени я бы прописала без перерыва, если бы не звонок в дверь. Не задумываясь, я отправилась смотреть, кто пришел на этот раз, и с удивлением обнаружила на пороге соседку Инну. Ах да, она ведь обещала еще пирожки с манго и папайей!

Женщина, правда, держала в руках тарелку.

— Помнишь, ты спрашивала про квартиру? — скороговоркой проговорила она.

Я кивнула.

— Мой бывший муж решил наладить отношения и зовет меня переехать к себе. У него свой дом в Геленджике. Рядом море, горы. Я бы съездила хотя бы на две недели отдохнуть. Столько лет уже на море не была!

Я пока не понимала, к чему Инна ведет.

— У нас дети совсем взрослые, не хочу им говорить, что мы снова вместе. Да и не понятно пока, как сложится, — женщина остановилась. — Но у меня на балконе сад. Несколько десятков цветов и растений! Я подбирала их много лет. Сад и в комнату стал выползать. Я могу их оставить только проверенному человеку. Поживешь у меня, как уеду, посмотришь за цветами?

Тихонько ущипнула себя, чтобы проверить, правду ли услышала. Конечно, я загадывала собственное жилье в постоянное пользование. Но две недели в подарок тоже бы пригодились.

Инна никуда не испарилась и выглядела настоящей. «Не приснилось!» — я захлопала в ладоши.

— С удовольствием присмотрю за квартирой! Всегда мечтала о похожем саде.

Женщина протянула мне пироги и ушла довольная. Оставалось только удивляться, как ловко исполнилось мое желание.

Я же торопилась вернуться за кухонный стол. Нет, не пробовать пироги с чаем, хотя те ароматно пахли манго, а писать! Боялась позабыть придуманные детали.

Пока я говорила с Инной, Брюс оккупировал мой стул всей тушей, и я, хмыкнув, пристроилась рядом.

— Так и быть. Назову в твою честь самого вредного злодея в истории! Доигрался! — фыркнула в его сторону.

Я писала еще несколько часов. Близилось время обеда, к тому же я планировала выйти на прогулку, чтобы хорошенько обдумать детали на свежем воздухе. Отодвинула блокнот в сторону и потянулась. Брюс потянулся следом и властно положил на меня одну лапу. Ладно-ладно, помирились. Сделаю злодея вредным, но симпатичным!

Стала греть чай, как в дверь снова позвонили.

«Надо же, сколько у нас сегодня посетителей!» — подмигнула я коту.

Кто теперь? Больше никого не ждем.

— Может, сделать вид, что нас нет дома? — спросила я у Брюса, тот только зевнул.

Кольцо с драконом будто нагрелось, и я сочла это важным знаком. Иди и смотри, Викторика! Может, выиграешь целую квартиру!

Я хихикнула и подошла к двери. На пороге стоял он — вероломный гуру соблазнения с васильковыми глазами. Собственной персоной. Неужели сегодня Оксана отпустила его в обед?

Мужчина сиял. Улыбался, словно опять провернул выгодную сделку. А то и сразу три.

Писательство зарядило меня смелостью, и, открыв дверь, я выпалила прямо с порога:

— Как Оксана относится к тому, что ты сюда приходишь? — ухмыльнулась я.

Или она просто не знает?! Может, до него, наконец, дойдет, что я не собираюсь общаться с обманщиком.

— Оксана в курсе, — буркнул мужчина. — Она — одна из немногих людей, которым я полностью доверяю. Моя сестра. Разумеется, я люблю родного мне человека.

Я застыла, не зная, что ответить. «Миау-у!» — прервал тишину Брэд, завертевшись у моих ног.

— Обед в разгаре, а она меня не кормит! — я направила рыжую тушку обратно в квартиру. — Еще курица оставалась, пойдем есть.

Я отвернулась от Германа, так и не придумав, что сказать. Не врет же? Только вчера говорил, что Оксана его предала, а сегодня пришел с обратными новостями. Сочиняет на ходу. Прямо, как я для книги!

— Специально создал для нее легенду, чтобы обезопасить, — московский гуру расхаживал по кухне Ники, как у себя дома, хотя войти его никто не приглашал. — Специально затер любые моменты, в которых посторонние могли бы догадаться о нашем родстве.