Еще один простак

— Мне здесь придется поработать, Барбер, — сказал он, — а вы поезжайте за Джоном. Скажите ему, чтобы прислал за мной машину через пару часов.

— Разумеется, — сказал я и пошел к машине.

Я поехал назад к дому Мальру. Просто не верилось, что все это происходит со мной наяву. У меня было такое чувство, будто я живу в каком-то кошмарном сне и никак не проснусь. Время от времени я вспоминал о «паккарде» в моем гараже и покрывался холодной испариной.

Когда я подъехал к резиденции Мальру, Реник ждал меня у ворот. Он держал в руке тот самый портфель, который Мальру выбросил из автомобиля. Я не мог ошибиться. Вид его поверг меня в панику.

Реник бросил портфель на заднее сиденье машины, сел рядом со мной и спросил:

— Барти нашел что-нибудь?

Я рассказал ему, что нашел Барти. Голос у меня был ровный и неживой. Я знал, что оставил портфель в багажнике, и тем не менее он здесь, прямо за спиной.

— Что у тебя там? — спросил я.

— В такой же портфель Мальру положил деньги для выкупа. У него их было два, причем совершенно одинаковых. Для нас это шанс, который не следует упускать. Мы сфотографируем этот портфель и попытаемся найти другой, если похититель выбросил его. Чем черт не шутит. Он мог оставить на нем отпечатки пальцев. Сейчас мы обо всем доложим Мидоузу. Если он готов, мы сделаем сообщение для прессы. Вдруг да кто-нибудь откликнется и сообщит нам, что видел девушку после того, как она уехала из «Пиратского гнезда» — вот все, на что мы можем сейчас надеяться.

Ну, здесь ты не очень-то разбежишься, подумал я. Слава богу, я настоял, чтобы она надела дешевое платье и рыжий парик.

Мидоуз ждал нас за своим столом. Выслушав доклад Реника, он встал и начал расхаживать по кабинету, попыхивая сигарой. Наконец он сказал:

— Ладно, начинаем действовать. У нас есть еще время до выхода дневных газет. — Он остановился и наставил на меня короткий толстый палец. — Это ваша работа, Барбер. Мы хотим сотрудничать с прессой. Не мне говорить вам, что надо делать. Побольше хорошей рекламы, понимаете? — Он круто обернулся к Ренику. — И будь осторожен, Джон. Никаких ошибок! Мы будем в центре внимания. Этот похититель должен быть пойман, ясно?

— Ясно, — сказал Реник. — Я поговорю с Рейгером, потом займемся прессой.

Мы пошли в кабинет Рейгера. Он дал мне пачку фотографий автомобиля.

— Действуй дальше, Гарри, — сказал Реник. — Мне надо поговорить с капитаном.

Я задал ему вопрос, который уже целый час вертелся у меня на языке.

— Когда ты говорил с Мальру, жены его там не было?

Реник с удивлением покачал головой.

— Нет. Мальру сказал мне, что она слегла.

Рейгер бросил на него недоуменный взгляд.

— Слегла? Вот бы не подумал, что она на это способна!

— Ну и что? — возразил Реник с нетерпеливым жестом. — Вчера ночью, когда им должен был звонить похититель, она впала в истерику. Пришлось вызвать врача. Он дал ей сильное успокоительное средство, и она до сих пор находится под его воздействием.

Я спросил с пересохшим ртом:

— Ты говорил с врачом, Джон?

Он хмуро взглянул на меня.

— Ты что-нибудь подозреваешь?

— Да нет, ничего. Просто подумал то же самое, что и капитан: по фотографиям не скажешь, что она может слечь от потрясения.

— Давай-ка не будем терять на нее время, — сказал Реник. — Может или не может, Мальру сказал, что она слегла. Займись фотографиями. — Он вручил мне портфель. — Скажи, чтобы его сфотографировали, и эти снимки тоже передай в газеты.

— Хорошо.

Следующие три часа я не отходил от телефона. Стоило только положить трубку, как он начинал трезвонить. К десяти приемная была битком набита газетчиками, и все они шумно требовали сообщения для печати.

В десять тридцать я отвел их всем скопом к Мидоузу. Если кто и знал, как обращаться с газетчиками, так это он. Капитан полиции Рейгер и агент ФБР Барти, находившиеся у него в кабинете, ни во что не вмешивались. Командовал парадом Мидоуз.

Воспользовавшись небольшой передышкой, я вернулся в свой кабинет. Не успел я сесть за стол, как зазвонил телефон. Это была Нина.

— Гарри, мне нужна машина, а я никак не найду ключи. Ты их не брал?

Машина!

В горячке последних часов я забыл о машине и о содержимом багажника.

— Я не успел тебя предупредить, — сказал я. — Ты не можешь на ней поехать. Полетела коробка передач. Прошлой ночью пришлось тащить ее на буксире.

— Что же делать? Мне надо отвезти в магазин кучу горшков. Нельзя ли ее починить? Может, я вызову кого-нибудь из гаража?

— Нет! Тогда придется ставить новую коробку передач, а у нас на это нет денег. Возьми такси. Слушай, Нина, я сейчас занят по горло, мне не до машины. Увидимся вечером. — Я положил трубку.

Не успел я прийти в себя, как в дверь постучали. При виде Тима Каули у меня оборвалось сердце.

— Привет, старик! — воскликнул он. — Я смотрю, ты и впрямь в гуще событий!

— А вот ты пропускаешь самое важное, — сказал я. — Как раз сейчас прокурор проводит пресс-конференцию. Все ребята уже там.

Тим презрительно хмыкнул.