Еще один шанс

Мишка специально рассказал полковнику историю, которую сам услышал от Торгата. Это случилось несколько лет назад, и с тех пор хант старался найти того, кто станет продавать пушнину для племени за небольшой процент. Именно таким человеком и оказался Мишка. Испытывая огромное чувство благодарности к лесным жителям за спасение и помощь, он несколько раз сбывал понемногу выделанную пушнину, закупая нужный товар.

По молодости лет большие объемы ему пока были недоступны, но теперь когда парень сумел сделать себе имя, проблема пошла на убыль. А если сложится договор хантов с командиром гарнизона, то любая попытка местных хитрецов заполучить пушнину просто так закончится плохо. Полковнику доброе отношение хантов к армии гораздо важнее мелких купеческих радостей. Внимательно выслушав парня, полковник мрачно кивнул и, вздохнув, проворчал:

– Хуже нет, когда личная мошна ставится выше интересов Родины. Вот такие и продают.

– Будь моя воля, многие купцы бы уже на этапе кандалами гремели, – понимающе кивнул Мишка.

– Это за что же?

– А за то, что бывших ссыльных в свои темные дела втягивают. Берешь на службу человека, так дай ему возможность своим трудом к нормальной жизни вернуться. Так нет. Если бывший каторжник, так должен, значит, по его указке любого непокорного к ногтю прижать. А то и убить.

В голосе парня прозвучала такая злость, что полковник невольно подобрался. Потом, чуть подумав, Белецкий внимательно посмотрел на Мишку и, достав из портсигара папиросу, негромко спросил:

– Похоже, вас тоже пытались к ногтю…

– Пытались, – хищно оскалился парень. – Да только та попытка им пыткой вышла.

– Неужели убили кого?

– Покалечил.

– И не жалко?

– Себя жальче. Их трое против меня одного. Вот и пришлось двоим кости ломать, а самому купцу бороду обрезать, чтобы гонору поубавить. Не ожидали они, что я в драку брошусь. Забыли, что я по тайге давно уже один хожу. А там и росомаха, и рысь, и медведь, и даже тигр встречаются.

– Неужто приходилось в одиночку медведя брать? – удивленно охнул полковник.

– И медведя, и росомаху, – кивнул Мишка и, закатав левый рукав, показал ему старый шрам. – С шатуном столкнулся. От волнения пулей его только ранил, пришлось ножом встречать.

– А вы опасный противник, Михаил, – покачал полковник головой. – Теперь я понимаю, почему урядник предпочитает с вами дружить.

– Умный он. Хоть и несуразный с виду, – улыбнулся Мишка. – А мне умные люди всегда нравились.

– Умный. И хитрый, – усмехнулся Белецкий. – Знаете, он ведь предложил мне регулярно поставлять к столу свежую дичь, только за разрешение вести дела с отделом интендантов.

– У него свой гешефт, – рассмеялся Мишка. – Не думаю, что ему требуется что-то серьезное. Скорее всего, что-то из вещевого довольствия. Оружия там и так хватает. А вот с тканями и подобной мануфактурой всегда сложно было. Сами видите, в основном народ в домотканом ходит.

– Однако быстро вы сообразили! – одобрительно усмехнулся полковник. – Может, тогда скажете, что я ему ответил?

– Ну, если учесть, что он все еще на своем месте и даже в ваш кабинет вхож, обещали подумать, – улыбнулся парень, которому все эти игры были известны еще в той жизни.

– И что навело вас на такую мысль? – не унимался полковник.

– А вот тут как раз все просто, – отмахнулся Мишка. – Познакомились вы с нашим начальником полицейского департамента и поняли, что, кроме гонора и умения водку пить, он ничего больше не умеет и не знает. А все дела наш урядник ведет. И получается у него это очень даже неплохо. Во всяком случае, в чистой части поселка никого не грабят и не насилуют. Да и в деревнях тоже обычно тихо. Даже судов немного. А те, что есть, обычно купеческие тяжбы разбирают.

– Похоже, мне надо было не с урядником, а с вами говорить, – растерянно хмыкнул Белецкий, снова покрутив головой.

– Не. Все эти дела мне не интересны. Таежник я. Скучно мне в поселке, – поспешил откреститься Мишка.

– А как же ваши изобретения?

– А что изобретения? – не понял парень. – Я ж ими не все время занимаюсь. Так, когда нужда возникнет. Да и то почти все, что на ум приходит, так в голове и остается.

– Это почему же?

– Так и знаний не хватает, и мастерской толковой нет. Хорошо, если за какой мелочью мастера в депо пустят. А если что серьезное, так тут уж людей подставлять не хочется. Там ведь свои дела имеются. Вон, давеча с инженером нашим говорил. Предложил ему аэросани сделать. Так он битый час по комнате бегал, все поверить не мог, что это я придумал. А как сделает, так и патент на изобретение на себя оформит. Я ведь крестьянин неграмотный, лапотный. Ложку мимо рта проношу.

– Ну, если хотите, я с ним поговорю и велю оформить патент на вас двоих. Думаю, это будет правильно, – предложил полковник, построжав лицом.

– Не надо. Он человек честный, – отмахнулся Мишка.

– Но при этом позволяет себе подобные допущения, – не сдавался полковник.

– И что он в том патенте напишет? Что его соавтор крестьянский сын? Да Бог с ним. Мне другое обидно. Что я вроде как и есть, а коснись чего серьезного, так вроде как и нету.

– Не понял, – покрутил полковник головой.