Еще один шанс

— Может, ты забыл, как клялся мне в вечной любви? — не отрывая от лица ладоней, полушепотом спросила Кэти.

У Джеймса кольнуло в сердце. Он плотнее сжал губы.

— Я все прекрасно помню. И готов повторить: я любил тебя.

— А теперь?..

— Ты сама во всем виновата.

— Значит, ты врал мне? — выкрикнула Кэти, вскидывая руки. — Несчастный лгун! Ничем не лучше мерзавца Люка!

— Что? — Джеймс, сильно хмурясь, наклонил вперед голову.

— Ты такой же, такой же, такой же! — вопила Кэти, топая ногами.

— Значит, он тебя надурил? — спросил Джеймс, засовывая руки в карманы, чтобы не сорваться и в самом деле не дать ей пощечину.

— Представь себе! — забыв об осторожности, выпалила Кэти.

— Каким же образом?

— Люк был дважды женат и у него четверо детей! К тому же он зарабатывает какие-то гроши!

Джеймс громко расхохотался. Не зря ему показалось, что что-то тут не так.

— Значит, ты именно поэтому решила вернуться ко мне? — сквозь смех спросил он.

Кэти, сообразив, какую оплошность допустила, растерялась, но тут же с печальным видом тяжело вздохнула:

— Нет, не поэтому. Главное в том, что я страшно по тебе тосковала…

— Довольно! — прервал ее Джеймс. — Я не настолько глуп, как тебе, по-видимому, кажется. И больше ни капли не люблю тебя.

Кэти в ужасе расширила глаза и закачала головой:

— Не верю…

— Уходи! — Джеймс рукой указал на дверь.

— Ты не можешь так со мной поступить.

— Уходи и забудь обо мне. — Джеймс прошел к двери и раскрыл ее. — Салли, будь добра, проводи мисс Снелл.

Секретарь поднялась из-за стола и как ни в чем не бывало воскликнула:

— Мисс Снелл, прошу вас!

Метнув в Джеймса исполненный отчаяния и ненависти взгляд, Кэти вышла. Когда Салли вернулась, ее босс в глубокой задумчивости стоял на прежнем месте.

— Может, выпьете воды? — заботливо спросила она. — Или успокоительного?

Джеймс очнулся:

— Нет, спасибо. Салли… Гм…

— Ни о чем не беспокойтесь, — угадав, о чем он хочет ее попросить, произнесла секретарь. — Я ничего не слышала.

Она так спокойно и уверенно это сказала, что у Джеймса вмиг отлегло от сердца. Отличная ему досталась помощница — исполнительная, грамотная, спокойная и все понимающая. Правда, весьма невзрачная на вид, но это не имело никакого значения.

— Благодарю вас, — пробормотал Джеймс, глядя на разложенные по столу бумаги и пытаясь вспомнить, чем он занимался перед появлением Кэти.

Внезапно он почувствовал, что должен как можно скорее покинуть кабинет, где еще пахло духами, а воздух был тяжелым от лжи и низости. И ощутил странную потребность взглянуть в глаза Поллианы.

Торопливо выйдя из кабинета, он ринулся к лифту, моля, чтобы она еще не ушла.

Увы, в наполовину опустевшем вестибюле за стойкой уже стояли дежурные ночной смены.

Полли ехала по городу, борясь с желанием увеличить скорость. Воспоминания о прошедшем безумном дне хотелось уничтожить любой ценой.

Ну и дурой же я была! — размышляла она, то и дело качая головой. Такой и остаюсь. Мечтала всецело посвятить себя типу, который понятия не имеет о серьезных отношениях. Для него это все равно что спорт. Да я и сейчас, увидев его, становлюсь сама не своя, хотя давно уже не наивная девочка и все понимаю!

Она приехала домой и, словно желая смыть с себя все впечатления сегодняшнего дня, встала под горячий душ. Вода помогла ненадолго: как только Полли вышла из ванной, голова снова пошла кругом от прежних тягостных мыслей.

Не в силах оставаться с ними наедине, она схватила телефон и набрала номер Кеннета.

— Предлагаю напиться, — без предисловий выпалила Полли, как только он ответил.

Кеннет присвистнул:

— Ты что, еще и запила?

— Пока нет, но настроена решительно, — заявила Полли, чувствуя, что без помощи алкоголя ей с собой не справиться.

— Не глупи, Полли, — явно не принимая всерьез ее слова, пробормотал Кеннет. — Если у тебя неприятности, давай просто поговорим. Или, если хочешь, снова встретимся.

— Ты не понимаешь, Кеннет! — в отчаянии воскликнула она. — Мне настолько плохо, что разговорами тут не поможешь. Давай куда-нибудь поедем и вместе наберемся.

Кеннет вздохнул:

— Если уж ты действительно хочешь набраться, сделай это дома, чтобы не вляпаться в неприятности и не угодить в полицию. В этом деле у тебя ведь практически нет опыта — и не заметишь, как отключишься. Это опасно.

Полли задумалась. Сидеть дома было нестерпимо — все вокруг раздражало, привычные вещи казались такими надоевшими.

— Тогда, если не возражаешь, я приеду к тебе. У тебя найдется что-нибудь крепкое?

Кеннет долго молчал, и по его сопению Полли догадалась, что он не одобряет ее намерения.

— Треть бутылки полусладкого вина тебя устроит? — спросил он наконец.

— Нет, — возразила Полли.

— Тогда надо будет что-нибудь купить, — нехотя произнес Кеннет. — Сиди дома и жди меня — я сам за тобой приеду.

— Только побыстрее.

В трубке щелкнуло, и послышались короткие гудки. Полли опустилась на диван, закрыла глаза и принялась ждать. Кеннет приехал через полчаса, которые показались ей вечностью.

— Я думала, ты уже не появишься, — сказала она, усаживаясь в машину.