Еще один шанс

— Лизок, голубушка, а сходи-ка доченька, поспрашай у Татьяны Сергеевны. Она учительница — она всё знает. И как правильно писать и одно ли это словечко.

— Ладненько… — маленькая егоза стрелой выскочила из комнаты.

Спустя несколько минут в «Отдел кадров» вместе с Лизой вошла молодая высокая девушка с картонной коробкой в руках.

— Меня зовут Татьяна Сергеевна. Я учительница. Это правда, что вы рудознатец?

— Да, вроде.

— Хорошо, — произнесла строгий экзаменатор. Она достала образец породы из коробки. Положила на стол.

— Скажите, пожалуйста, что это за камень?

Никита взял образец, рассмотрел его.

— Это гнейс или ещё его обзывают гранит.

— Вы уверены?

— Да.

— А вот это?

— Это кварц. Только чудной какой-то. Розовый. У нас таких не встречается.

— А это?

— Похоже на алатырь-камень.[40] Да, это он.

— А это? — она достала черный, маслянистый экземпляр.

— Горюч-камень[41], барыня.

— А этот?

— Московское стекло[42], матушка, ещё знающие люди кличут его хрусталём.

— Ясно! — учительница сделала выводы. — Глафира, напомни-ка мне, чем у нас молодой человек будет заниматься?

— Татьяна Сергеевна, с завтрашнего утричка будет помогать мужикам убирать лес от снега.

— Понятно, — почему-то расстроившись, кивнула учительница. Гневно прикусила нижнюю губу. Поправила несуществующую душку очков на носу. Внимательно посмотрела на Никиту. — А ну-ка, знаток-самородок пойдём-ка со мной.

— Это безобразие! — она сразу начала с места в карьер высказывать свои претензии молодому помещику, что-то пишущему за столом в другой комнате. — Алексей, скажи мне, почему у нас всё ни как у людей. Почему всё с ног на голову. Когда это всё прекратиться?

— Что всё? — странник приподнял глаза и непонимающе посмотрел на вошедшего педагога.

— Всё! Сейчас, я случайно узнаю, что, этот, — она показала на Никиту, испуганно теребившего драный колпак в руках. — Талантливый парень — рудознатец. И вместо того, чтобы заниматься своим делом по призванию, искать и изучать образцы, полезные ископаемые, минералы. Так вот, его заставляют чистить снег! Снег!!! Зимой! В заснеженном лесу!!! Что за бредовая идея? Зачем и кому понадобилось убирать снег, зимой, в лесу?

— Татьяна Сергеевна, это специально подготовленная социальная программа помощи малообеспеченным… — что-то попытался сказать путник в свое оправдание.

— Алексей? — строгая учительница не желала слушать бывшего ученика хулигана и двоечника. — Вы, там, вместе с Павлом, совсем не дружите с головой? Ведь это не шутки! Это живые люди! Как же так? Ты бы заставил их ещё по ночам иголки на ёлках от инея протирать! А что — тоже нормальная социальная программа!!!

Через час, в том же кабинете новый работодатель положил перед Никитой цветные картинки, на которых были изображены прозрачные камни с гладкими, блестящими сторонами.

— Сможешь определить, что за камень нарисован? — Рязанцев подсунул фото необработанных алмазов.

Будущий геолог взял одну из картинок в руки, покрутил, посмотрел, раздосадовано покряхтел.

— Похоже на хрусталь, неуверенно произнес Голый локоть. — Но вроде не хрусталь и не кварц, через паузу раздумий продолжил он. — Это другой камень. Больше похож на… на прозрачный лёд. А этот цветной. Блестит так. Лучами играет. Нет, раньше я не встречал, таких.

— А если встретишь, и увидишь вживую, сможешь их определить?

— Пожалуй, смогу, — неуверенно произнес новый работник. — А вообще… Да, смогу. Точно.

— Слу-у-шай, Никита, — молодой помещик довольно потянулся. Откинулся на спинку стула. Запрокинул руки за голову. Выгнулся. Его синие глаза мечтательно заблестели. — У меня давно родилась одна задумка. Одним словом, предлагаю тебе работу. Ту, которой занимались твой дед и отец. Будешь по земле ходить, там, где я тебе укажу. Места расположения разных камней, руд искать. Имя свое прославишь! Согласен?

— Батюшка — кормилиц, помилуй, а по оплате-то как? Харчами не обидишь?

— Не обижу. Более того! За каждое найденное место ископаемых ещё и по-царски награждать буду.

— Ну, если, по-царски, — рудоискатель с надеждой посмотрел на странного помещика. Не сумасшедший ли? — Господи всемогущий, умоляю! — в груди оголодавшего землепашца гулко застучало сердце. Спина вмиг покрылась потом. В горле пересохло. — Сделай так, чтобы он не был безумцем. Ну, пожалуйста! Ведь так не бывает на свете? Такое невозможно? Собирается платить по-царски за простые, прозрачные камни? Да хоть бы просто приказал накормить, а то с утра в животе пусто. — Согласен, — не веря в происходящее, из последних сил прохрипел Никита.

— Отлично! Завтра начнём. У-хх! — синеглазый наниматель задорно хлопнул, а затем с большим удовольствием потер ладони. — Покажу тебе одно чудесное местечко. Походишь, там. Побродишь. Внимательно всё осмотришь.

Вдохновленный фантазер вскочил из-за стола.

— Вот, чую! — он начал угрожающе трясти указательным пальцем невидимым слушателям. — Есть там такие «Камни», как на картинках! Более того, они там россыпью валяются. Их как грибы собирать можно!