Ещё один вдох

На сцену вышел мужчина далеко за сорок. Его волосы и короткую аккуратную бороду уже тронула седина, но он был в прекрасной форме. Невысокий, но стройный, в дорогом красивом костюме, Майкл Картер шел по импровизированной сцене и улыбался. Он махал рукой залу и держался так уверено, что я заразилась этим чувством. Я выпрямила спину и хлопала вместе со всеми. Широкая улыбка расплылась по лицу.

Мужчина остановился и обвел собравшихся перед ним за столиками людей теплым дружелюбным взглядом. Он широко улыбнулся, сцепляя кисти перед собой в замок, и заговорил без микрофона, но так громко и уверенно, что весь зал притих, слушая его.

– Друзья, я рад видеть вас всех здесь сегодня – команду «Ворлд Вэб Картер». Людей, без которых был бы невозможен сегодняшний день. Спасибо, что вы здесь. Спасибо, что вы со мной! Спасибо, что вы в моей команде. Я…

Майкл говорил, широко улыбаясь, скользя взглядом по залу. Его выступление было сильным, вдохновляющим. Он был лидером с большой буквы и заражал всех своим восторгом.

Я огляделась по сторонам – люди буквально заглядывали ему в рот! Казалось, что каждый был уверен, что Картер обращается именно к нему. Это выглядело довольно забавно… и странно. И немного жутко.

Скользя по залу взглядом, я заметила мужчин в черных футболках, стоящих вдоль стен рядом с подиумом. Они выглядели как статуи.

Охрана.

Я толкнула Мию и зашептала, указывая на мужчин кивком головы.

– Ты видела, сколько здесь охраны?

Мия огляделась и быстро кивнула, а потом повернулась к выступающему.

Я удивленно выгнула брови и улыбнулась.

«Словно под чары попала».

Основатель компании продолжал свою речь.

– Эта встреча важна для нашей компании. Юбилейный год! Ровно пять лет назад…

Я хмыкнула и перекинула длинные подвитые волосы за спину. Так вот почему он вышел из подполья. Юбилей компании.

– … будут организованы вечера для руководителей всех звеньев…

Мия повернулась и подмигнула мне.

– Ох, Хоуп. Если я смогу перекинуться с ним парой слов…

Я засмеялась и погладила ее по плечу.

– Если ты решишь что-то сделать – у тебя все получится.

Мия толкнула меня в руку и подмигнула, широко улыбаясь.

– У тебя научилась в свое время.

Я улыбнулась в ответ и кивнула, снова погружаясь в неприятные воспоминания.

Да, когда-то я могла послужить примером. Но этот год…

Рев толпы и аплодисменты прервали мои мысли. Я посмотрела на подиум. Картер уходил, вскинув руки в победном жесте. А за ним в толпе охранников шел мой спаситель.

Как обычно и бывает, вечер превращался в пьянку. Гости переставали соблюдать установленный план рассадки, перемещаясь за соседние столы. Они общались и громко смеялись. И пили. Много пили.

Мия удалилась на поиски каких-то партнеров, а я осталась одна. Мои соседи по столу бурно обсуждали речь Картера. Наша новая знакомая с хитрой улыбкой делилась информацией.

– Я слышала, что он будет присутствовать на всех вечеринках. Но это не факт. Это же Картер.

Ее соседка кивнула и улыбнулась.

– Это так волнительно для всех собравшихся!

Я хмыкнула и уставилась взглядом в стол. Вино давало о себе знать. Несколько бокалов – и меня начало пошатывать. А те коктейли в баре были крепче, чем мне казалось.

Я стянула пиджак и повесила его на стул. Мне было жарко и как-то все равно – увидит кто мой синяк или нет. Хотелось на свежий воздух… хотелось просто уйти из этого зала.

Алкоголь пробивал меня на грусть…

– Хоуп, ты в порядке?

Я вздрогнула от неожиданности и натянуто улыбнулась, поворачиваясь к девушке.

– Да, я просто думаю, как бы мне слинять отсюда.

– В чем проблема?

Я вздохнула, скользя взглядом по столу. Подруга забрала мой клатч, потому что ей некуда было складывать визитки новых партнеров, а засовывать их в лиф платья прямо при них ей показалось неприемлемым.

Я невольно фыркнула и покачала головой. Вместе с клатчем Мия забрала мой ключ от номера и телефон.

– Мия.

Элли покачала головой, наблюдая за мной. Что-то было в ее взгляде такое… острое…

– Нет, почему тебе здесь не нравится?

Я огляделась и вздохнула.

– Шумно.

Элли кивнула и улыбнулась.

– Да, согласна. Все в возбуждении из-за приезда шефа.

Она скептически осмотрелась, а потом повернулась ко мне и заговорщицки улыбнулась.

– Или от количества бесплатного алкоголя.

Я засмеялась, качая головой и обмахиваясь. Становилось даже не жарко. Душно. Я оглядела зал, но не заметила подругу с ее яркими красными волосами. Да куда же она пропала то?!

Девушка пожала плечами и посмотрела в сторону выхода из зала.

– Я могу составить тебе компанию в баре, если хочешь, или подождать Мию – тогда мы вместе к тебе подойдем.

Я несколько секунд смотрела на нее в раздумьях, а потом кивнула и улыбнулась.

– Отлично, дождись ее здесь. А потом подходите в бар.

Я благодарно улыбнулась, а Элли кивнула и тоже расплылась в улыбке.

– Скоро увидимся.

Выскользнув из-за стола, я двинулась на выход. Жарко, очень жарко… Я даже…

Уже на выходе из зала я резко остановилась, вспомнив, что оставила пиджак на стуле. Но возвращаться так не хотелось!

«Да к черту!».

Поморщившись, я вышла из помещения.

«К черту все, Хоуп».