Еще один знак зодиака

— Джильда была своенравной девушкой, характером пошла в мать. Она не пожелала, чтобы отец-писатель помог ей сделать карьеру в Голливуде. Думаю, никто не знал об их родстве. Она предпочла добиваться успеха сама. Я видела «Пурпурную орхидею», у вашей тетки бесспорно имелся талант. И она, несомненно, стала бы «звездой», пускай и не самой яркой. Но ее убили. Представляю, как был поражен ваш дед. И он решил отыскать убийцу или убийц своей дочери. Ему понадобилось несколько лет — не так-то просто было восстановить всю цепочку. К тому же он по-прежнему скрывал, что Джильда является его дочерью, ведь ее скандальный успех в качестве «Пурпурной орхидеи» мог бы нанести удар по его писательскому реноме. И Квентин Мориарти, который раскрывал реальные, а не воображаемые преступления, который так любил помогать невинно осужденным и страждущим, в итоге дознался, что Джильда была убита своей бывшей подругой Авророй Демарко. Кстати, свою помощь невинно осужденным и жертвам преступлений ваш дед начал именно после смерти Джильды, в 1934 году, стараясь таким образом заглушить боль. Не знаю, что именно послужило причиной убийства. Думаю, мужчина или карьера. Скорее всего, и то, и другое, ведь Аврора была любовницей могущественного босса Саймона Ван Дорка, и не исключаю, что Джильда пыталась завоевать, и не без успеха, внимание этого сластолюбца…

— Ты ничего не знаешь! — выпалила Айрин. — Джильда была гениальной! А бездарь Аврора спала с Ван Дорком, поэтому и получала главные роли. Джильда была вынуждена пойти на условия мерзавца…

— И милая Аврора, опасаясь, весьма резонно, за свое будущее, решила устранить конкурентку, причем сымитировала нападение сексуального маньяка, — подхватила нить рассказа Дана. — Она практически отрезала голову Джильде. А произошло убийство за два дня до дня рождения вашей тетки. Когда Квентин Мориарти все узнал, то решил покарать Аврору, а вместе с ней и всех тех, кто, по его мнению, был виновен в гибели его дочери.

Например, бессердечную владелицу пансиона Тару Слоним, которая выгнала Джильду, когда у той не стало денег, чтобы платить за комнату. И друга Джильды Джорджа Парсонса, от которого она забеременела и родила, а тот отказался на ней жениться…

— У Джильды был ребенок? — вскричала Айрин.

— Да, девочка, которую она отдала на воспитание в добрые руки. И Лидию Родэ, что отчаянно интриговала против Джильды, желая получить главную роль. И Саймона Ван Дорка, который предложил ей сделаться его любовницей, чтобы взойти к вершинам славы. И Патрицию Дамор-Блок, душа коей якобы живет в моем теле, за то, что та, будучи партнершей Джильды по фильму «Пурпурная орхидея», всячески третировала ее. И, наконец, Аврору Демарко, которая была убита последней, ибо должна была жить долгие месяцы в страхе. Ваш дед понимал, что беспричинные убийства приведут к детальному расследованию, поэтому он решил изобрести маньяка, уничтожающего людей в соответствии с зодиакальном циклом. Тогда всеобщие трепет перед «Зодиаком» и уверенность в том, что между жертвами нет никакой связи, кроме астрологической, надежно замаскируют истинные намерения убийцы. Ваш дед осуществил все шесть убийств, выдав их за деяния «Зодиака» — на теле жертв он оставлял пластины, точно такие же, как те, из которых был составлен браслет, подаренный им дочери. (После ее гибели он заказал его копию.) Счета из ювелирной лавки обнаружены в архиве вашего деда.

Дана вздохнула, помолчала немного.

— И остается Ирина Мельникофф, которая якобы обладала даром ясновидения. Думаю, она догадалась, что убийца — ваш дед, или вплотную приблизилась к разгадке. И тогда ему не оставалось ничего иного, как убить ее, хотя он очень ею дорожил. Но бросить тело на дороге или зарыть в лесу Квентин Мориарти не мог, поэтому купил для Ирины роскошный гроб и похоронил тайно на территории своего поместья. Поэтому вы и не продали поместье — ведь при неизбежной перепланировке могли бы найти останки Ирины! Ваш дед отрезал жертвам головы, которые затем законсервировал и хранил дома, любуясь на них и упиваясь своей местью. После убийства Ирины он потерял свое вдохновение и создал всего несколько романов и рассказов, весьма бледных и схематичных, хотя прожил еще долго и скончался только в мае 1961 года.

— Вы не сможете ничего доказать… — прошептала Айрин. — Просто какая-то фантастическая история, доказательств нет… Убийца — инспектор Кронин!