Еще один знак зодиака

Иллюзорная надежда: подступы к порту походили на Вавилон, а люди вели себя так, будто разразился последний день Помпеи. Старики и дети имели менее всего шансов оказаться в числе пассажиров. Везде царили злоба, желание спасти собственную шкуру и ничем не прикрытая алчность. Увидев людской океан, раскинувшийся перед портом, мы поняли, что нам не прорваться. Оставалось одно — спрятаться где-нибудь на окраине в подвале и, молясь, ждать прихода «красных».

Я видела — мисс Колтрон более всего угнетает то, что она не может спасти меня. Она уже более не твердила, что Всевышний будет милостив к нам и мы сумеем взойти на борт судна. Мы приняли решение идти прочь и поплелись в противоположном от порта направлении, однако, подобно щепкам в водопаде, были сметены людским потоком: все рвались именно к порту, и никто — обратно в город.

Я была уверена, что нас раздавят. И так бы и произошло, если бы мисс Колтрон, завидев автомобиль, который прокладывал себе дорогу, отчаянно сигналя клаксоном, не изменил нашу незавидную долю. Волоча меня за собой, англичанка попыталась обогнуть автомобиль, чтобы направиться в сторону города, но кто-то толкнул ее, и бедняжка полетела под колеса.

Шофер обладал недюжинной реакцией, потому что вовремя затормозил (благо, что скорость автомобиля была совсем маленькой), и моя верная гувернантка избежала страшной участи. Дверца автомобиля с трудом распахнулась, показался краснолицый господин с редкими белыми волосами и чахлыми усиками.

— Старая ведьма, прочь! — завизжал он. — Немедленно подымайся, гадюка! Нас ждут в порту, а ты только задерживаешь!

Мисс Колтрон тщетно силилась подняться — силы ее были на исходе, да и, похоже, она серьезно повредила себе при падении колено.

— Жорж, трогай! — закричал господин, и я увидела изумленное лицо молодого шофера, которому было велено переехать живого человека. — Ну, что ты смотришь, как баран на новые ворота? Старуха и так уже не жилица на этом свете, мы не можем из-за нее рисковать нашим местом на пароходе!

Но шофер не двинулся с места, потому что распахнулась дверца с другой стороны и показалась обворожительная темноволосая дама, которая, как я сразу решила, была доброй феей.

— Как ты можешь, Несмеянов! — воскликнула она, подошла к лежавшей на мостовой мисс Колтрон и тут увидела меня: — Боже, да здесь же ребенок!

— Мне плевать! — вопил ее спутник. — Зоя, мы опаздываем!

— Ты же знаешь, Несмеянов, что без меня пароход все равно никуда не отправится, — заявила фея. — А ты, Несмеянов, оказывается, не только трус и мошенник, но еще и редчайший подлец!

Даме было на вид лет тридцать — она была тонка, как тростинка, с удивительными черными глазами и с нежнейшей, розовой кожей. Фея была одета в дорожный костюм из твида, на голове ее сидела крошечная шляпка с вуалеткой, руки обтягивали черные перчатки по локоть, а на пальцах сияло несколько перстней с огромными камнями. Я ощутила терпкий аромат дорогих духов. Дама спросила:

— С твоей бабушкой все в порядке, моя милая? Как тебя зовут?

— Ирина, — ответила я, и дама склонилась над мисс Колтрон. Внезапно дама воскликнула: — Неужели такое возможно? Мисс Колтрон? Вы ли это?

Моя гувернантка, подняв голову, прошептала по-английски:

— Ах, мадам, мы знакомы?

— Ну конечно! — ответила дама. — Я — Зоя Орлова, ваша воспитанница. Конечно, с тех пор прошло много лет, но я до сих пор признательна вам за то, что вы были так добры и терпеливы со мной. Несмеянов, Жорж, ко мне!

Мерзкий тип с усиками, который отдавал шоферу приказ переехать англичанку, затрусил к даме, как комнатная собачка.

— Зоя… да, да, моя милая Зоя… — повторяла растерянно мисс Колтрон. — Я была к вам излишне строга, но, поверьте, я не хотела…

Дама поцеловала гувернантку в щеку и сказала:

— О, если бы не ваша строгость и справедливость, мисс Колтрон, я бы никогда не достигла всего того, что имею сейчас. Несмеянов, Жорж, перенесите мисс Колтрон в салон автомобиля.

— Что? — выпучил глаза субъект с усиками. — Зоя, прелесть моя, мы опаздываем! У нас нет времени возиться с какой-то старой мымрой!

Добрая фея ударила Несмеянова по лицу (от удара мужчина аж пошатнулся, а я была в восторге).

— Эта старая, как ты изволишь выражаться, мымра — моя гувернантка, без которой я никогда бы не стала великой Зоей Орловой!

Несмеянов и шофер Жорж бережно перенесли мисс Колтрон в салон, туда же последовала и я.

— Еще и девчонка? — поморщился усач. — Она такая грязная и чумазая, и у нее наверняка чесотка и вши!

— Трогай, — велела дама, обращаясь к шоферу, который, как я понял, слушался исключительно ее команд.

В салоне автомобиля было просторно. Мисс Колтрон лежала на одном из кожаных сидений, подле нее восседала я, на другом сиденье располагались дама и ее сопровождающий.

— Зоя, я вам очень признательна, — заговорила англичанка. — Если вас не затруднит, высадите нас где-нибудь, где меньше народу.

— Нет, мисс Колтрон, вы поедете с нами, — возразила дама.

— Как? — завизжал мужчина. — Зоя, на нас забронировано три места, а ты хочешь взять с собой гадкую старую ведьму?