Еще один знак зодиака

– Вот уж не знаю, – ответила Айрин. – В отличие от вашей прорицательницы я честно признаюсь, если мне что-то неизвестно. И не пытаюсь объяснить все при помощи мистики и толкователя снов.

– А откуда «Зодиак»-бис взял голову Авроры Демарко, убитой «Зодиаком»-прим? – продолжала напирать я. – Все же я права, и между «Зодиаками» существует некая связь, пускай и не родственная.

– Этого я тоже не знаю, – продолжила, поднимаясь из-за стола, Айрин. – Если бы я располагала такими сведениями, то поймать «Зодиака»-бис не составляло бы особого труда. «Зодиак»-прим отрезал головы, но где они находились семь десятков лет, никто не знает. Пока у нас имеется голова Авроры Демарко, отрезанная «Зодиаком»-прим и посланная «Зодиаком»-бис. Многие маньяки восхищаются деяниями своих знаменитых предшественников и часто копируют их, вплоть до мелочей. Вы же сами сказали, что мадам Матильда вызвала дух первого «Зодиака», и тот сказал, что он переселился в тело «Зодиака» второго. Резонно предположить, что новый убийца получил от духа старого информацию, где тот спрятал головы… Ну а если серьезно, то не исключаю, что «Зодиак»-бис наткнулся – вполне вероятно, случайно или, наоборот, в результате специальных изысканий – на трофеи «Зодиака»-прим, что и привело к началу новой серии убийств. Ведь мадам Свентицкая была убита практически сразу же после того, как «Зодиак»-бис послал банку с головой Авроры Демарко на вечеринку режиссера фильмов ужасов.

– И что же нам делать? – спросила я жалобно. – Надо предупредить людей, родившихся 2 сентября, 2 декабря, 2 января и 2 февраля. Если это сделает мадам Матильда, то ей мало кто поверит. Но вы, мисс Мориарти, другое дело. Айрин, прошу вас! Ведь на кону человеческая жизнь!

– Вы хотите, чтобы я организовала массовую панику в городе? – спросила холодно внучка писателя. – Если бы нам был хотя бы известен знак, под которым родилась намеченная жертва…

– Водолей! Мадам Матильда говорила о Водолее! – закричала я. – Значит, из четырех остается только один вариант – 2 февраля!

– Мадам Матильда много чего говорила, – жестко заметила Айрин. – Помнится, она как-то уверяла полицию и родственников пропавшей девочки, что убийца – замкнутый и нелюдимый сосед, который изнасиловал ее и спрятал у себя в колодце. Я же придерживалась версии, что девочка стала жертвой совершенно иного убийцы-педофила, которого полиция разыскивала к тому времени уже три года. Но мадам Матильда твердила, что девочка обратилась к ней с того света, назвала имя убийцы и сообщила, что лежит в колодце. Когда истинного убийцу по моей наводке арестовали, то им оказался, как я и думала, педофил-учитель, и девочка, славу богу, была еще жива, хотя и измучена этим чудовищем. Так что всякие «видения» и «голоса из преисподней» – просто фантазии мадам Матильды. Она, правда, тогда заявила, что к ней обращалась другая жертва. Но дом соседа обыскали – и ничего, конечно, не нашли. Ни в подвале, ни в колодце.

– Но это не значит, что мадам Матильда ошибается и на сей раз! – продолжала я убеждать Айрин Мориарти. – Ведь она сумела предугадать две нынешние жертвы, и, следовательно, велик шанс, что ее описание третьей тоже верно. Как будет Водолей по-латыни? Aquarius! Значит, имя этого молодого человека будет начинаться на букву «А». Вы должны что-то предпринять, Айрин!

Внучка писателя еще раз взглянула на часы и нахмурилась:

– Я не собираюсь ничего предпринимать, мисс Подгорная. Невозможно разоблачить убийцу еще до совершения им преступления. На такое был способен только главный герой книг моего деда, профессор философии Сократ Каваналли… К большому сожалению, полчаса давно истекли, и мне действительно пора отправляться на чрезвычайно важную встречу.

Но я не желала покидать особняк Айрин до тех пор, пока она не даст слово, что поможет. Однако я напрасно взывала к ее совести, она была неумолима. Нам с Эдиком пришлось отправиться восвояси.

– Вот тебе и специалист по поимке маньяков! – бушевала я. – Она знает, кто станет следующей жертвой, но не собирается ничего делать!

– Объявление может вызвать панику, – попытался защитить Айрин Эдик, что мне очень не понравилось. – А если произойдет осечка, то мисс Мориарти придется взять на себя всю ответственность за произошедшее.

– Но ведь мы можем спасти человеческую жизнь! – сказала я и выразительно посмотрела на моего журналиста. – Послушай, твоя газета… Разве на ее страницах не может появиться статья, в которой идет речь о странной схеме, в соответствии с которой совершали убийства оба «Зодиака»? Эд, прошу, ради меня!

Ну может ли устоять мужчина, если к нему обращаются с подобными словами? Милашка недолго сопротивлялся, пытаясь воззвать к моему разуму, но я вынула козырного туза, заявив:

– Представь себе, какой успех будет иметь наша книга, если выяснится, что мы предотвратили новое убийство «Зодиака»! И разгадали его код! Вот ведь классное название для книги – «Код «Зодиака»! Только он мне что-то напоминает, ты не подскажешь?

– Это сделала Айрин Мориарти… – начал Эдик, но я сурово прервала его: