Еще шла война

На другой день перед нарядом начальник участка сказал Полеводе:

— Ставь задачу людям здесь, в шахту потом спустишься.

Бригада была в полном сборе. Дмитрий вынул из кармана блокнот, где заранее расписал уступы для каждого члена бригады. Забойщики по обыкновению сидели не на скамейках, а на корточках, опершись спинами о стенку, и внимательно слушали. Когда Полевода произнес фамилию Кавуна и назвал верхний уступ, в котором ему предстояло работать сегодня, Захар выпрямился и решительно заявил:

— Стоп, бригадир! Я же у тебя просился в третий, — он неестественно улыбнулся. — Или ты забыл?

— Не забыл, — спокойно ответил Полевода и, обращаясь ко всем, сказал: — С этого дня уступы не буду закреплять за каждым. Надо меняться. Думаю, что так будет правильнее, — и, не дожидаясь поддержки со стороны, обратился к Кавуну: — До третьего твоя очередь, товарищ Кавун, еще дойдет, а сегодня будешь работать в первом.

— Крутехонько берешь, бригадир, — мотнул головой Захар, продолжая улыбаться, но глаза его оставались холодными, — смотри, как бы не забурился на повороте!

— С места в карьер взял. Ну и ну!

Это был голос Горбаня. Полевода даже не взглянул в его сторону.

Выходя из нарядной, Кавун, понизив голос, как бы по секрету предупредил Дмитрия:

— Гляди, приятель, слава бригады на твоей совести. Сорвемся с планом — тебе ответ держать, — и с тем ушел.

Это уже было похоже на угрозу. Как всегда в критический момент, Полевода почувствовал внезапный прилив энергии. В такие минуты он словно подключал в себе дополнительный аккумулятор и действовал расчетливо и решительно. Ему хотелось столкнуться с Кавуном и при всех сбить с него спесь.

Когда бригада ушла, Завгородний сказал:

— Присаживайтесь, Дмитрий Степанович, поговорим, — и протянул чистый лист бумаги. — Начерти, как мыслишь работу в удлиненном уступе?

Полевода быстро взглянул на него и сразу же догадался:

— Кубарь рассказал?

— А что ж ему оставалось делать, — улыбаясь, развел руками Завгородний, — если ты решил свою находку держать в секрете.

Полевода пододвинул к себе бумагу и быстро набросал эскиз лавы. Вместо существующих двенадцати уступов в ней оставалось всего семь. По расчетам Дмитрия, в лаве высвобождалось три забойщика, а продвижение ее значительно ускорялось.

— Выходит, напарники должны через определенное время меняться: один крепит, другой рубит, затем тот, который крепил…

— Совершенно верно, Евгений Иванович, — обрадованно перебил его Дмитрий. Это, пожалуй, и было главное, что он сам недодумал. — Одному рубить без передышки целую смену трудно. Вот забойщики и будут подменять друг друга…

— Да, это интересно… — задумчиво почесав лоб, сказал Завгородний и принялся что-то вычислять на том же листе.

Закончив расчеты, начальник участка внимательно посмотрел на Полеводу.

— Что ж, пошли к начальнику шахты на расправу, — шутливо сказал он.

Больше часа задержался Полевода на поверхности. А в лаве уже взахлеб стучали отбойные молотки, словно о чем-то горячо спорили. Дмитрий влез в свой уступ, прислушался. Ему важно было знать, работает ли Захар и как — лишь бы смену отбыть или в полную силу. Полевода сразу же выделил по звуку молоток Кавуна среди остальных. Работал он напряженно, без передышки, но чувствовалось, что король забоя нервничает. Отбойный то яростно ревел, то как бы замирал, и временами казалось, что он вот-вот заглохнет. «Ничего, пусть нервничает, а норму все-таки даст. Ради своего престижа Захар ни перед чем не остановится», — решил Полевода.

К концу смены пришел горный мастер Бабаед. Дмитрий даже не услышал, когда он вполз в забой.

— Ну, как дела? — По голосу Полевода определил, что не за этим пришел Бабаед, на уме у него было что-то другое.

— Не знаю, еще не проверял, — ответил уклончиво.

— А я уже проверил, — вдруг оживился Кошка. — Плохи у вас дела, бригадир. Сверх нормы — самая малость. Давно такого не видела бригада Чепурного, — и продолжал уже с явным недовольством: — Почему не послушался Кавуна, не дал ему добрый уступ? Наверняка вагончиков десять лишку имели б.

— У нас в бригаде не должно быть сынков и пасынков, дядя Ефрем.

— Никакой я тебе не дядя, а Ефрем Платонович, — озлился Бабаед. — И при чем тут сынки и пасынки — не понимаю. Вчера еще при Чепурном их не было, а нынче ты их сразу обнаружил. Нет, ты, парень, шутник, ей-право. Выдумываешь черт знает что: сынки, пасынки… Уголь Родине нужен, понятно?! А ты лучшему мастеру клинья вбиваешь…

— Никому я клинья не вбиваю, — голос у Полеводы не сломился: он не думал сдаваться. — Только пока я за бригадира — никому привилегий не будет, — отрезал Дмитрий.

Смена кончилась. Всюду по лаве смолкли отбойные молотки. Слышно было, как забойщики переговаривались, спускаясь к нижнему штреку. Желтые дрожащие блики от аккумуляторных ламп скользили по вспотевшей кровле, скрещивались между стоек. Казалось, будто стойки суетливо перебегали с места на место, прячась одна от другой в густой вязкой темени.