Ещё один поцелуй

— Прекрасно. — Оскар поправил один из орденов на нагрудном кармане, и свет от люстр отразился в золотом кругляше. — Поскольку Уильям упал первым, Прескот победил. Я поздравляю тебя, племянник. — Оскар обернулся к зрителям, и раздались осторожные аплодисменты.

Никогда еще мне не было так трудно держать покерфейс. Улыбка Прескота растянулась до ушей.

— Что такое? — спросила я у парня, когда мы медленно покидали «поле битвы».

— Ничего, — ответил он и улыбнулся еще шире.

— Это было интересное представление, — поприветствовала нас Эванджелина.

Елена кивнула. Уильям плелся рядом с нами, похоже, у него уже не было энергии, чтобы продолжать биться с Прескотом даже словесно.

— Можно было бы меня предупредить, — обратилась я к Елене.

— Я пыталась удержать тебя, но ты чертовски сильна, — оправдывалась принцесса.

— Мне нужно выпить, — буркнул Уильям, подзывая официанта.

На подносе не хватало одного бокала. Пожав плечами, я решила взять старый. Однако Прескот дал мне новый и схватил тот, из которого я уже пила: шампанское еще пузырилось. Он поступил весьма по-джентельменски.

— Что ж, выпьем за… — начала Елена.

— …шею Прескота. Пусть она навсегда упокоится на твоих плечах, — вкрадчиво вставил Уильям, быстро придя в себя.

Прескот фыркнул, мы чокнулись, и мой подопечный одним глотком осушил бокал. Через несколько секунд парень скривился.

— Все в порядке? — тихо спросила я.

— Да, но глотать чертовски больно.

— Стоит лишь раз выпустить тебя из виду — и ты вляпываешься в дерьмо, — прорычала я, подняв подбородок и разглядывая медленно проступающие синие пятна, которые появлялись в месте удара кинжала. Лезвия могли быть тупыми, но все равно это, конечно, ощутимо больно.

— Сильвер, тебе действительно не о чем беспокоиться, — заверил меня принц, взяв за руку, и у меня перехватило дыхание, когда Прескот поцеловал костяшки моих пальцев. Большой палец парня прошелся по изящным черным татуировкам на коже. — И кстати, у тебя отлично сегодня все получилось, — добавил он, и его глаза лихорадочно заблестели.

Вздохнув, я сжала губы.

— Я опозорила тебя. А ты уверен, что хорошо себя чувствуешь? Ты выглядишь чертовски бледным, — сказала я.

Прескот неуверенно пожал плечами.

— Да… нет… я… — Он моргнул, став уже белым как мел, и пошатнулся.

Испугавшись, я сразу обхватила руками его талию, умудрившись пролить шампанское на костюм Прескота.

— Возможно, мне все-таки… нехорошо, — выдавил Прескот, прежде чем закатить глаза и потерять сознание.

Сильвер

Я сидела перед дверью, как непослушный пес. Принца унесли из бального зала, а через полчаса в его комнату вошла худенькая седая женщина в белом халате — врач. Филипп, Елена и Пенелопа тоже находились рядом с Прескотом. А я мигом превратилась в нежеланного гостя: дверь, которая захлопнулась у меня перед носом, уже обо всем мне поведала.

Теперь я сидела на полу, а желудок сжимался от страха. Что я упустила? Это из-за падения? А если дело в шампанском? Если да, то он отпил из моего бокала. Обморок Прескота — просто случайность? Или здесь крылась иная причина? Да и что, собственно, я должна была увидеть? Проблема заключалась в том, что я слишком отвлеклась. Я перестала быть его телохранителем, зациклилась на собственных чувствах. Когда я смотрела на парня, у меня сразу что-то сжималось в груди, я витала в облаках и не могла ничего с собой поделать. Что происходит? Прескот мог просто молча стоять рядом со мной, а мое сердце уже начинало бешено колотиться, и я практически ничего вокруг не замечала.

Но именно поэтому он и потерял сознание. Я не сумела его защитить, не уберегла. Да, я сплоховала. Какой позор! Неудивительно, что я столько раз теряла работу. Я неспособная, неспособная и еще раз неспособная!

Бабочек в моем животе разогнало нечто отвратительное. К горлу поднялась вязкая слизь, похожая на изжогу. Нет, так больше продолжаться не может. Я здесь, во дворце, чтобы помочь Прескоту, но потерпела ужасную неудачу. От возрастающей ярости на саму себя я хотела было пнуть что-то, но потом лишь мрачно уставилась в потолок.

Почему я оказалась такой бесполезной? Почему многое упустила?

Я должна взять себя в руки. Причем немедленно. Хватит с меня ошибок. Больше никаких промахов. Мне нужно сосредоточиться и быть начеку. Надо защитить Прескота, если он еще хочет, чтобы я это делала. Я — его телохранитель, а не девушка. Отныне я буду тем, в ком он нуждается. Стану его охраной, тенью. Никто никогда не причинит ему боль. Я уберегу его от опасности.

— Все в порядке? — Нежный голос вывел меня из раздумий.

— Что? — растерянно ответила я и посмотрела на сумрачный коридор. — Ах, Карла.

Горничная тихо подошла ко мне и остановилась, держа в руках поднос с горячими напитками. Сейчас, наверное, уже далеко за полночь, но Карла по-прежнему выглядела с иголочки.

— Добрый вечер! — Она улыбнулась и наклонила голову. — Может, вы хотите кофе? Или чаю?

— Спасибо, — пробормотала я и взяла чашку с черным кофе.

— Мисс, вы выглядите очень уставший и бледной, но не волнуйтесь. Мистер Прескот поправится, — заверила меня Карла.

— Будем надеяться.