Эскадра

– Похоже на то. На фланге "Бельграно", старый знакомый, в близком тылу – "Гинсборро". Все как предполагалось. Идем вперед, бомберы и десантники оставляем у пояса астероидов. Эсминцы – занимайте позиции между крейсерами, "ваш выход" – первый! И… И вот: а что это за странность в "засветке" их крейсеров?

Тот же офицер-наблюдатель, подумав, сказал:

– Похоже, они взяли кого-то на внешнюю подвеску. Древние же посудины, вполне могут таковой располагать. Потому и контур странный.

– Нимврод и Навуходоносор, не спим! Если они приволокут "Галилы" на крейсерах – вам сразу станет жарко!

– Принято, сэр, готовы начать выпуск бортов в любой момент!

– Вот и будьте готовы. Эсминцы, вам – массированная торпедная атака, причем раньше, чем русские пристреляются! А они сделают это быстро, так что тоже не спим!

– Принято, сэр!

– Бомберы встают у пояса, сэр! Тут, похоже, только камни.

– Десантники встают у пояса, сэр! Личный состав еще не проснулся, но у нас же есть время?

– Кое-какое есть, парни, нам еще предстоит разобраться с этими русскими и "Бельграно".

– Ай-ай, сэр!

***

– Адмирал Рождественский, хорошо меня слышите?

– Хорошо, хорошо. Не так уж их и много, вот только полсотни эсминцев напрягают.

– Адмирал, ваша задача – продержаться минут десять-пятнадцать.

– А как вы посчитали? Хотя и это много, полковник!

– Да, много. Но… Капитан Трехо, ваши готовы?

– Готовы, сеньор полковник, сразу, как их эсминцы подойдут, мы им покажем! Минуты три-четыре после их подхода – и им станет не до крейсеров!

– Отлично.

– Но что английские крейсера? Они тоже будут, знаете ли, постреливать!

– Капитан Чавес!

– Да, сеньор полковник?

– Выводите на бомберы и десантники половину состава. Вторая половина в первом вылете атакует крейсера с тыла.

– Это уже будет на пределе дальности, сеньор полковник!

– Да, будет. И что? Более того, я хочу, чтобы вы если не уничтожили, то хотя бы отогнали бомберы тоже первым же выходом, пусть и половинным. А потом, приняв "москитов" на перезарядку, вышли из астероида и подтянулись сюда: работа найдется.

– У меня не асы с "Гинсборро", не забывайте! И на убой я этих детишек не пошлю!

– Так и не посылайте на убой-то. Я же тут больше о тактике. Можете сделать что я сказал?

– Могу. И сделаю, раз это приказ. Но на прекрасный и всех побеждающий результат не рассчитывайте, сеньор полковник! Выйдет – выйдет, нет – нет.

– Все слышали? Шанс есть, но без гарантий. Но мы попробуем.

***

"Галилы", "Хэрриеры" и "Пингвины" закрутились в карусели между сближающимися крейсерами, постепенно смещаясь "вверх", чтобы не попасть под залпы главных калибров. Как и предполагалось, никто не имел преимущества, и бой велся почти без потерь – но и "заняться" кем-то кроме друг друга пилоты не могли.

– Окей! – заявил Сэндлер, – Москитного флота не опасаемся, он занят "сам собой". Эсминцы вперед!

– Ай ай, сэр!

– Здесь крейсер "Вандерер", у нас пробоина!

– Как?!

– Залепили из "пятидесятки" и попали…

– С такого расстояния?!

– Да кто их поймет, этих русских!

– Эсминцы, ускоряйтесь! Они слишком метко стреляют!

– "Корабли снабжения" выходят вперед из-за крейсеров!

– "Живой щит"? Интересно… Огонь из всех стволов! Раздергаем их сразу!

– Они маневрируют, сэр! Маневрируют как… Как эсминцы! Мы не попали ни в один! И… Массированный торпедный залп противника!

– По нам?!

– Нет, по нашим эсминцам!

– Что ПКО?

– Эсминцы уже вышли из нашей зоны действия, теперь они сами по себе!

– Двадцать второй, тринадцатый, сорок первый в минус… Еще четыре в минус… Шестнадцать бортов с повреждениями…

– Что это за монстры?

– Я знаю, что это за монстры, сэр. Это никакие не корабли снабжения. Это снятые с вооружения японцами легкие крейсера типа "микадо", пару десятков которых они продали аргентинцам, а те переделали их в "мегаэсминцы". Это они, сэр.

– И сколько у них торпед?

– Примерно по полутысяче. На каждом.

– Так и что нам теперь…

– Здесь крейсер "Глостер", атака малой авиации с тыла!

– Откуда?

– Похоже, у них база истребителей в поясе астероидов, сэр. Но мы пока отбиваемся!

– В поясе? "База на камнях"? Бомберы, немедленно доложить обстановку!

– Пока все… Чорт! Нет! Атака малой авиации, сэр, их тут сотни! Идут на нас! Нам уходить?

– К границе системы не уходите, прижимайтесь к нам, так далеко им из пояса летать будет трудно, если не невозможно, а мы приближаемся к планете, так или иначе. Скоро им просто не хватит дальности!

– Ясно, попробуем! Но этот налет надо сначало пережить…

– Так сколько их?

– Больше двухсот, сэр! ПКО не справится!

– Быстро сюда! Бегом!

– Сэр, их "Отчаянный" фрагментируется, прямое в реактор! "Бесстрашный" явно выходит из боя, множественные пробоины! Мы их давим, сэр!

– Отлично, не ослабляйте огонь! Бомберы, слышали? Сюда, к нам, за пределы радиуса "москитов" из пояса, их крейсера мы додавим! Как там десантники?

– Пока не знаем, на них-то и пошла первая волна!

– Нехорошо. Но вы все равно поспешите.

– Может нам их прикрыть?

– Не вижу смысла. Без них мы справимся, без вас – нет. Прикрывайте сами себя!

– Ай ай, сэр!

***