Эскадрилья-призрак

- Даже сам ее запах, - пробормотал он. - Такой чистый, как будто она была придирчива и бескомпромиссна в вопросах гигиены, как во всем остальном в своей жизни. И мягкая примесь духов. Знаете, адмирал, она совершенно не переносила сладких запахов в отличие от многих женщин.

Совершенно сбитый с толку свалившимися на голову откровениями Тригит только кивал.

- Кожевенное дерево, - мечтательно подсказал он. - Не всякая женщина отважится пахнуть им.

- Верно, - Гарик меланхолически улыбнулся. - А теперь мертвы обе мои любимые женщины. Еще одна причина стереть с лица Галактики пятно Альянса. Моя личная причина.

- Я вас понимаю, - серьезно утешил его адмирал. - Да, конечно, пусть ваши ДИшки составят эскорт "Неуязвимому". Оставляю вас, чтобы вы могли спокойно заняться приготовлениями, капитан.

- Благодарю вас, сэр.

Голограмма погасла. Через минуту включился интерком, но из динамика раздался не голос, а аплодисменты и улюлюканье экипажа.

Ухмылка, в которой расплылся Мордашка, принадлежала не Дарилльяну, а ему самому.

- Спасибо, спасибо! Я вас всех люблю, мои милые! Если кому нужно представление, обращайтесь ко мне в любое время. Специализируюсь на имперских безумцах.

* * *

- Тягач "Красные перья" проходит внешний пояс системы безопасности Эссиона, - доложил офицер-связист.

Капитан Атрил Табанне кивнула в знак того, что услышала.

- Это наш контакт. Передай всем боевым постам и истребителям. И выводи все на экран. Я хочу видеть, где находится корабль.

Голографический монитор вспомогательного мостика ожил, когда капитан только договаривала последнюю фразу, и продемонстрировал всем желающим древнюю развалину - рассыпающийся на глазах контейнеровоз, который, сипя и кашляя, из последних сил подползал к станции-складу с явным намерением сдохнуть у нее на пороге.

Атрил зашипела сквозь зубы.

- Я знаю этот тарантас...

- Еще бы! Какие это, к ситхам, "Красные перья", - в голосе Иансона был слышен щенячий восторг. - Это "Кровавое гнездо".

Компьютер опознал в хрипящем ископаемом супертранспорт "марк VI", который когда-то служил пиратской базой в безымянной системе М2398.

- Не верю, - убежденно сказал Антиллес. - Оно еще и летает, мама моя!

- Шли бы вы в ангар, - посоветовала пилотам Табанне. - Вам пора по машинам. Но сначала должна сообщить, что у меня дурные предчувствия.

- С чего бы это? - огорчился Йансон. - Брось!

- По действующему приказу я должна убраться прочь, как только Призраки взлетят. Антенна будет глушить сигналы, чтобы "Неуязвимому" было сложнее целиться в меня, так?

Ведж кивнул; отросшая неуставная челка упала ему на глаза.

- Ну да.

- А что, если они не идиоты и выстрелят по антенне в самом начале боя? Мы станем легкой мишенью.

- Об этом я как-то не подумал, - растерялся Антиллес, лихорадочно работая головой в попытке исправить упущение. - Ну, вообще-то есть один фокус. Можно одурачить и их сенсоры, и визуалку.

Он на пальцах продемонстрировал - как.

Атрил посмотрела на Веджа как на умалишенного, потом оглянулась на старшего пилота. Тот мотал головой.

- Сэр, - сказала Табанне, - не уверена, что мы сумеем выполнить описанный вами маневр. Он не для нашего класса кораблей.

- Атрил, на борту нет никого, кроме тебя, кто справится с кореллианским корытом!

- Прошу прощения, сэр, но вы заблуждаетесь. Есть еще один пилот, который гораздо опытнее меня.

* * *

Фалинн, уже затянутая в комбинезон и сбрую пилота ДИ-истребителя, ждала возле люка, через который собиралась попасть внутрь своей машины.

Она услышала топот космоботов в переходнике и подумала, что сейчас мимо нее ко второму "колеснику" пробежит коммандер Антиллес. И очень удивилась, когда одетая в черный комбинезон фигура оказалась явно женской.

- Капитан? А с командиром что стряслось? Атрил Табанне торопливо нахлобучила шлем.

- Мы поменялись. Небольшой кореллианский бартер. Я теперь "Сумрак-1".

- Очередной последнеминутный облом?

- Нет, думаю, мы как раз предотвращаем один такой, - Атрил скользнула в кабину.

Ничего не оставалось делать, как последовать ее примеру.

* * *

Щелкая тумблерами, Келл доложил:

- Двигатели прогреты, к пуску готовы, орудия заряжены полностью. Все системы в полной боевой готовности.

Он слышал, как из машин, распятых на металлических рамах, доносились похожие слова. Зубрила, Кроха, Тон Фанан, Мин Дойнос и Тирия сообщали о готовности к взлету и бою. Мордашки пока не было, но он или присоединится к ним в скором времени, или вылетит вдогонку. Ведж, Фалинн, Йансон и Хрюк предположительно занимаются сейчас проверкой систем своих ДИ-истребителей, готовя "колесники" к нападению на "Неуязвимый".

Дыхание участилось, а ведь до старта оставалось еще целых шесть минут. Келл попытался успокоиться - без успеха.

Он нашел взглядом машину Тирии; ее "крестокрыл" находился правее, в нижнем ряду. Тирия подняла голову, заметила, что он смотрит, и послала ему воздушный поцелуй. Тайнер вымученно улыбнулся и понял, что его трясет от страха.

* * *

Лейтенант Тара Петотель встретилась взглядом с адмиралом Тригитом.

- Думаю, старый контейнеровоз - их доставщик, сэр.

- Как так?