Эскадрилья-призрак

- Он сообщил о повреждениях от гравитационного поля планеты. Вероятно, пробоина Могу предположить, что он потеряет герметичность, развалится на части и выпустит "крестокрылы".

Тригит хмыкнул.

- Не самая плохая тактика. Правы вы или нет, но я, пожалуй, запомню на будущее.

Черноволосая красавица улыбнулась и вернулась к работе.

- Связисты, выводите на внешние динамики любые сигналы, поступающие от контейнеровоза "Красные перья" или предназначенные ему. Гравиакустики, дайте нам визуальную картинку этого тягача.

- Переключаемся на динамики, сэр.

- Есть дать визуальную картинку, сэр. И почти немедленно раздался посторонний голос из динамиков:

- Никак нет, диспетчерская, у нас трещина вдоль всего киля... пробоина расширяется. Воздух вытекает... только хуже. Мы не сумеем продержаться, если только вы не пришлете спасательный корабль...

Создавалось впечатление, что говоривший был ранен.

- "Красные перья", по-вашему, обломки упадут в нашу атмосферу или нет?

- Вынужден подтвердить, Эссион... Сделаем, что сможем, чтобы ограничить... их количество. Через пять минут мы отстреливаем спасательные капсулы и запускаем механизм самоликвидации.

- А что с массой вашей оболочки и контейнеров?

- С оболочкой проблем не возникнет. Взрыв ее разорвет, а обломки сгорят в атмосфере. Контейнеры тоже... Я передал вам грузовой манифест. У нас тут не дюрастиловые заготовки в несколько тонн. Скорее у вас будет миленький дождик из навоза.

- Протокол межпланетных переговоров запрещает мне должным образом ответить на ваше последнее замечание, "Красные перья".

- Какое там замечание... о вас же забочусь. Адмирал Тригит кивнул навигаторам.

- Рассчитайте их курс. И доложите, где они окажутся в конце пятиминутного отсчета.

- Слушаюсь, сэр. Штурманам хватило минуты.

- Квадрат семнадцать-тринадцать, сэр!

- Я имел в виду - относительно завода Паккерда.

- А-а... - навигатор сконфузился. - Почти на траверзе в пятидесяти километрах плюс минус еще пятьдесят. Адмирал удивленно откинулся на спинку кресла.

- Лейтенант Петотель, считайте, что вас наградили трехдневной увольнительной. _ - Слушаюсь, сэр.

- Всем пилотам - по машинам!

* * *

Информация поступала на основной монитор "Ночного гостя" и с него уже растекалась на дисплеи всех истребителей и бортовых терминалов. Древний контейнеровоз под названием "Красные перья" беспомощно содрогался, оболочка его деформировалась, а верхние слои атмосферы уже продолжили ее сдирать.

От корабля отделилась спасательная капсула и медленно дрейфовала сейчас по направлению к планете.

Минуту спустя престарелый корабль потряс первый взрыв. Оторвался большой кусок обшивки; контейнеровоз продолжал вращаться, от него отваливались небольшие кубики стандартных контейнеров, в каждом из которых могло поместиться сотни тонн груза. Вместе с ними отлетали куски поменьше размером. Ведж включил интерком.

- Пошли Проныры, Зеленая и Синяя эскадрильи.

Зеленую эскадрилью составляли бомбардировщики под командованием генерала Сальма. Синими "ашками" командовал генерал Кресиин. На обсуждении операции случился даже небольшой скандал, когда оба генерала выразили решительный и бурный протест против кандидатуры Антиллеса. Сальм даже по старой привычке исполнил номер на тему: "Тикхо Селчу, как командир Разбойного эскадрона, не достоин доверия".

- Сумраки, приготовьтесь и ждите сигнала с "Неуязвимого". Призраки, вы готовы? Голос Келла:

- Г-готов, сэр.

- С вами что-то не так, мастер Тайнер?

- В полном порядке, сэр. Просто поперхнулся. Контейнеры на экране стали раскаляться от трения о воздух.

Связист повернул голову к Веджу.

- Сигнал с "Неуязвимого". Приказывают запустить все ДИ-истребители.

- Ясно, - Ведж ударил по клавише интеркома. - Сумраки, старт!

* * *

Атрил, Фалинн и Иансон стартовали достаточно гладко. Хрюк замешкался, но быстро догнал своего ведущего и машину вел вполне уверенно.

Из брюха висящего сверху "разрушителя" высыпался целый урожай истребители, перехватчики, бомбардировщики, эскадрилья за эскадрильей. Атрил повела группу в облет, чтобы не столкнуться; они обошли "разрушитель" справа и над носовой надстройкой, оказав-486 шись в результате в полусотне метрах выше и впереди "Неуязвимого".

- Сумраки на месте, - доложила Табанне и порадовалась, что голос не дрогнул.

Она проверила пушки и стала ждать, когда ей выпадет шанс уничтожить один из самых мощных кораблей, которые когда-либо строила Галактика,

* * *

Ведж следил по экрану радара за семьюдесятью двумя ДИшками, которые в скоростном режиме преодолевали полмиллиона щелчков, отделяющих Эссион от самой большой из его лун.

Тем временем многочисленные взрывы, которые, по мнению Веджа, были результатом тщательного расположения зарядов, а никак не работой механизма самоликвидации, растерзали обшивку контейнеровоза. Листы скручивались, точно бумажные, сгорая в атмосфере. И остов, и рассыпающиеся по ходу обломки "Красных перьев" продолжали снижаться.