Эскалация

— Мы отдадим англичанам Финляндию! — отрезал император. — Мы даже не будем препятствовать её объединению с Петербургским регионом в отдельное княжество и полному контролю Британии над этим государственным образованием. Империя в ближайшее время прирастёт странами Балтии и Польшей. Этого достаточно, чтобы закрепиться на северо-востоке.

— Вы считаете, что никак нельзя сохранить Финляндию в сфере наших интересов? — осторожно спросил министр имперской безопасности

— Финляндия — смешная цена за будущий острый и неразрешимый конфликт между Британией и Россией, — ответил Вильгельм Пятый. — Конфликт, который или значительно ослабит Британию, или разрушит Россию. Не знаю, что из этого случится раньше, но нас устроит любой из этих вариантов.

— Ваша мудрость не знает границ, мой Император! — с восхищением произнёс фон Биссинг.

— Но вернёмся к проекту «Вархайт», — сменил тему монарх. — Как я уже сказал, ничего хорошего в том, что русские знают о проекте и о наших центрах в Польше, нет. Теперь нам нужно в любой момент быть готовыми к любой их реакции на полученную информацию.

— Более менее детальная информация у них есть лишь о центре «Ост», мой император! — осторожно вступил в разговор министр обороны.

— Сбежавший курсант побывал на турнире в Белостоке и знает о существовании остальных центров.

— Но он не знает, где они расположены.

— Жалкое оправдание.

— Я ни в коем случае не оправдываюсь, мой Император! — воскликнул фон дер Шуленбург. — Я лишь хотел сказать, что русские не знают, ни задач проекта, ни его размаха, ни расположение остальных центров.

— Они знают, что проект существуют и в нём задействованы одарённые подростки из России, — сказал Вильгельм Пятый. — Этого достаточно.

— Но они не смогут этого доказать и не смогут предъявить нам каких-либо претензий, — стоял на своём министр обороны.

— А они не будут ничего доказывать и предъявлять. Они или попытаются освободить своих подростков силой, или промолчат.

— Они могут попробовать дипломатическими методами попросить вернуть им их одарённых, — предположил фон Лангерман.

— А мы отдадим? — усмехнувшись спросил император.

— Нет, Ваше Императорское Величество! Мы будем всё отрицать, — ответил куратор проекта.

— И они это знают, поэтому дипломатическими методами даже пробовать не станут, — сказал Вильгельм Пятый. — Кроме силового метода, от них не стоит чего-либо ожидать. Но гражданская война в России и вечная готовность Британии напасть на слабого и раненого не дают русским даже малейшего шанса на силовой метод. Поэтому придётся им это всё проглотить. А нам придётся готовиться к будущей войне с Россией. Она обязательно состоится. Не сейчас, не завтра, но она состоится. И лучше бы, чтобы она состоялась тогда, когда мы будем готовы к ней лучше русских.

— Мы будем готовиться к войне, мой Император! — отрапортовал министр обороны.

— Мы должны уничтожить Россию до того, как она сможет восстановиться после гражданской войны, — жёстко произнёс император. — По окончании проекта «Вархайт» все ресурсы, которые останутся, следует направить на борьбу с Россией. Я надеюсь, к тому времени она уже будет находиться в состоянии войны не только с Петербургом, но и с Британией.

Вильгельм Пятый на некоторое время замолчал, призадумался, после чего сказал:

— Главное, чтобы о наших планах напасть на Россию не прознали британцы.

— Вы опасаетесь, что тогда они нас опередят? — осторожно спросил министр имперской безопасности.

— Я опасаюсь, что тогда они вообще не станут воевать с Россией, оставив это дело нам. А я хочу, чтобы Британия хоть раз сделала грязную работу, а не присвоила себе результат чужих трудов, как она обычно делает. Пусть они в этот раз примут на себя основной удар и вымотают Россию. А потом уже подключимся мы.

*****

Со дня моего возвращения в Кутузовку прошло две недели. Я уже втянулся в учебный процесс и даже смог сдать половину зимней сессии первого курса — в основном всё, что связано с боевой магией и различными заклятиями, всё же опыт позволял. Правда, чем больше я погружался в учебный процесс, тем чаще вспоминал слова кесаря о продолжении учёбы в другом месте.

Александр Петрович был прав: если я собирался делать карьеру на государственной службе, то имело смысл сменить Кутузовку, где давали качественное, но слишком широкое образование, на что-то более узкоспециализированное. Мне исполнилось восемнадцать, и я мог уже сам распоряжаться своей судьбой, выбирать, где учиться и менять учебные заведения. Мог. Только вот хотел ли? По большому счёту я на эту тему ни разу и не думал серьёзно — просто не было на это времени.