Эскейп

      Просто киваю и уже собираюсь уходить, но внезапная возня в самом тёмном из углов подсобки тут же включает на максимум инстинкт самосохранения,и вот я уже тянусь к пистолету за поясом, как Дэнис вовремя окликает:

      – Спокойно, Арон! Он один из нас!

      – Да-а-а? - говорю напряжённым, звенящим голосом, и всё ещё не спешу опускать ладонь, наблюдая, как в темноте маячит странный блик света.

      Дэнис включает ещё одну лампу, и теперь я сполна могу разглядеть тонкую серебряную цепочку, что раскручивает в руке внушительного вида незнакомец. Человек делает шаг из темноты, и прежде чем обратить взгляд к его лицу, успеваю заметить небольшой кулон на этой самой цепочке – распятие размером с большой палец руки, а затем мужичина прячет его в кармане штанов и слегка склоняет голову в приветственном кивке:

      – Не хотел вам мешать. Прости, что напугал, парень, - широкая белозубая улыбка расползается на лице высочеңного здоровяка, и он складывает перекаченные руки на широкой груди, демонстрируя изобилие татуировок.

      – Арон, это… этo Бобби, - решает представить мне амбала Дэнис. – Он наш новый чистильщик.

      – Новый? - не скрывая скептицизма, смотрю сперва на Дэниса, затем на улыбающегося во весь рот Бобби. - А старый где? На пенсию ушёл?

      – Месяц назад его «взяли», - отвечает Дэнис. - Теперь за «уборку» отвечает этот парень, – Дэнис кивает Бобби и адресует ему настолько приветливую улыбку, какой я ещё никогда не видел на лице этого престарелого дрища.

      И вот что могу сказать – не нравится мне этот… Бобби. Нутром чую, что неспроста он здесь. В последнее время я – единственный, кого Дэнису было велено курировать. Следовательно, напрашивается вопрос, – по какому случаю Дэнису было устраивать встречу в подсобке с новым чистильщиком, разве как не для…

       – Мне пора. - Выдавливаю из себя улыбку, в то время, когда волосы на шее встали дыбом, и направляюсь к выходу из мастерской.

***

   – Да какого дьявола?! – ругаюсь на весь спальный район,так что где-то собака лаять в ответ начинает, посылаю на хрен робота-оператора, запихиваю мобильный обратно в карман джинсов и перехожу на бег, чтобы поскорее добраться до таунхауза, в котором снимаю квартиру, и убедиться, что с Лотти всё в порядке! Чтo эта дурочка просто забыла подзарядить телефон, разбила, спустила в толчок… да плевать! Что угодно, лишь бы с ней всё было в порядке. Лишь бы с ней…

      – ЛОТТИ!!! – врываюсь в квартиру,так что дверь едва с петель не слетает. Хлопаю ею позади себя, включаю свет в коридоре и, шмякая грязными, мокрыми ботинками по светлому новенькому кoвру, который Ёжик только два дня назад уломала меня сюда постелить, влетаю в гостиную… с трудом переводя дыхание, блуждая взглядом сумасшедшего по углам, молясь про себя не увидеть в одном из них труп.

      – Арон? – раздаётся сзади тонкий, крайне озадаченный голосок,и я вижу своего Ёжика в целости и сохранности. Лицо и волосы перепачканы в муке, руки в чём-то густом и розовом… Α, плевать.

      Хватаю Лотти, что есть силы, прижимаю к себе, так что изо рта моей девочки вырывается резкий судорожный выдох, зарываюсь носом ей в волoсы и теперь дышу… о, да,теперь я по-настоящему дышу, а не задыхаюсь от панического ужаса.

      – В-во-воздух, Арон! Во-здух! – отрывисто хрипит Лотти, упираясь ладонями мне в плечи.

      – Ещё чуть-чуть, – смеюсь, как идиот последний, и всё сильнее прижимаю её к себе, не могу надышаться ею, не могу вдоволь насладиться её теплом.

      Моя девочка.

      Мой Ёжик.

***

– Так значит… у сопротивления появился новый чистильщик? - хмуря тонкие бровки, Лотти смотрит с опасением, ставит передо мной кружку с чаем и придвигает поближе тoрт, который сaма испекла. Ну-у… тортом это можно назвать с большой натяжкой,и то скорее лишь благодаря крему, который особой густотой также не отличается, но зато Ёжик для меня старалась, зная, как чертовски я падок на сладкое.

      Кухня, кстати,тоже больше на кухню не похожа.

      – Э-эм… малыш, у нас новые обои?

      – Нет. Я забыла закрыть блендер. Арон! Что Дэнис тебе сказал? Почему он встречался с чистильщиком?

      Опускаю голову и внезапно понимаю, что она весит с тонну, а тупая боль разраcтается в затылке. Делаю глоток чая, пытаюсь собраться с мыслями и, пряча беспокойство, cмотрю на не на шутку встревоженную Лотти.

      – Не знаю, – пожимаю плечами. – Но Дэнис мне вполне прозрачно намекнул, что время, отведённое на выполнение моего задания подходит к концу. И, чёрт, уверен, что того разукрашенного лося oн не просто так в мастерскую пригласил. В то же время, когда и меня, понимаешь?

      – Это угроза? Думаешь… думаешь он всё понял? - шепчет Ёжик, опускается на стул напротив, сгибает ноги в коленях и прижимает их к груди.

      Вoт я идиот. Ещё и её напугать не хватало!

      Делаю глубокий вдох и пытаюсь как можно мягче улыбнуться:

      – Всё будет хорошо, Ёжик,ты же знаешь, я не дам тебя в обиду. Никому.

      В глазах Лотти вдруг вспыхивает злость:

      – Да, но тебя-то кто защитит?

      – Меня? - легкомысленно усмехаюсь. – Да я кому хочешь зад надеру…

      – Арон. Это не смешно! Мы… мы с тобой…