Эсхато. Бешеные

Тишина мертвого вгоняла в панику, заставляя Алексея дергаться от любого шороха. Фигуры манекенов, стоящих в витринах магазинов одежды пугали: чудилось, будто они ожили и машут в его сторону.

Не найдя ничего полезного – он вернулся к машине, повернул ключ зажигания и тут ему в глаза бросился шпиль церкви с крестом на верхушке, выглядывавший из-за крон голых деревьев. Храм божий словно отделился от городских зданий, магазинов и бутиков, уютно расположившись в небольшой лесной посадке, огороженной высоким забором.

Рука сама повернула ключи в зажигании и вернула их обратно в карман. Что-то внутри Алексея сжалось, и ему захотелось непременно войти внутрь этой церкви. До конца не осознавая своих действий, он вышел из машины, захлопнул дверцу и, перешагивая через тела, направился к высокому ограждению.

Ворота были приоткрыты, и Алексею в глаза бросилась цепочка тел, мирно лежащих на каменной дорожке, ведущей к деревянным дверям храма. Среди трупов не было багажа, разве что самая маленькая ручная кладь, такая как сумки и портфели. Не обращая на тела внимания, Алексей шел вперед и, словно зачарованный, смотрел на большие двустворчатые двери с кольцами вместо ручек. Когда он вплотную приблизился к двери, то заметил несколько экземпляров Библии, переплет которой испортился от влаги и недавнего снега. Теперь в позолоченном слове «Библия» виднелись лишь первые четыре буквы. Алексей поднял одну книгу, открыл ее на середине и принялся листать. Страницы были жесткие, волнистые, но слова еще можно было прочесть, что он и сделал, пальцем проведя по совершенно случайному стиху.

И вдруг, после скорби дней тех, солнце померкнет, и луна не даст света своего, и звезды спадут с неба, и силы небесные…

Внутри церкви раздался звонкий удар: что-то металлическое с грохотом упало на пол.

Он взялся одной рукой за большое дверное кольцо и потянул на себя. Яркая полоска солнечного света постепенно расширялась, освещая внутренний зал и две половинки доски, лежащие прямо у него под ногами вместе с телом священника, чья ряса была легко различима среди десятка других тел, лежащих вдоль скамей. Костлявые руки священника были вытянуты вперед, где лежали очки-половинки, чудом не разбитые. Алексей открыл вторую створку двери, и солнечный свет упал на другую половину храму, где стояли скамьи и виднелись головы мертвых прихожан.

– Есть тут кто? – сказал Алексей, и внутри его живота все перекосилось одновременно от возможного предстоящего волнения или ужаса.

Молчание.

Алексей зашел внутрь и на всякий случай подпер дверь только что найденным экземпляром Библии. Он зашагал вперед, вдоль скамей, на которых лежали и даже сидели трупы людей, и представил, как они пришли сюда, отчаявшиеся и не понимающие, что происходит. Он прекрасно видел, что бывает, когда один зараженный оказывался в толпе, после чего их уже становилось несколько десятков, а еще позже – несколько сотен.

Алексей обратил внимание на огромное распятие, висевшее прямо над алтарем, там, где обычно стоит священник. Фигура Иисуса выглядела так реалистично во всем этом полумраке, что у Алексея засосало под ложечкой от образа, возникшего у него в голове: большие гвозди, словно черви, выползают из его ладоней и ступней, со звоном падают на алтарь, и он воскреснет во второй раз. В какой-то момент Алексей подумал, что так и произойдет прямо сейчас, когда он вновь услышал шорох, и один из гвоздей как будто повернулся…

Когда, если не сейчас?

Звуки, напоминающие возню, слышались позади алтаря. Лучи солнца не доставали туда, и разглядеть что именно там находилось было затруднительно. Алексей опустил руку в карман и крепко сжал рукоять пистолета, готовясь большим пальцем снять его с предохранителя.

– Кто там? Выходи! – не слишком громко крикнул Алексей. Ответа не последовало.

Он поставил ногу на одну из пяти ступенек, отделяющих его от алтаря, и четко услышал всхлипывания и частые вздохи. Затем что-то невнятное, отдаленно напоминающее слова. Алексей поднялся на еще одну ступень, а затем на еще: ничего не видно. Лишь крохотный луч света доходит до края алтаря.

– Эй, – более настороженно прошептал Алексей.

Он посмотрел за алтарь и, благодаря тому, что глаза успели немного привыкнуть к полутьме, смог разглядеть человеческую фигуру – совсем маленькую человеческую фигуру. Это был ребенок, маленький мальчик. Алексей дернулся, сделав шаг назад. Он вспомнил, когда в последний раз слышал подобное бормотание и всхлипы, вспомнил, что среди них могут быть и дети. А еще он вспомнил, как собственноручно сбил одного подобного мальца по дороге в хижину, совсем недалеко отсюда. Все это время он пытался гнать прочь те картинки, что мучили его по ночам, но сейчас они всплыли еще более отчетливо, чем прежде.

Нужно убираться отсюда.

Рядом он заметил пустые банки из-под консервов, внутри которых еще виднелись свежие кусочки мяса.