Эсхато. Бешеные

Внезапно Саша услышала наверху возню, словно кто-то быстро-быстро ходил по снегу, причем не один (человек? зверь?), а несколько так точно. Послышался короткий вой, а потом звуки возни и скуления. Она немедля схватила отцовский нож, лежавший рядом и твёрдо, сжала его в руке. Копошение и скуление над ее головой продолжались, пока вдруг она не увидела над собой мелькнувшую на секунду хвост у края ямы. Мгновение, и зверь – она не сразу поняла кто это был – упал прямо на дно ямы возле ее ног. Саша крикнула. Животное лежало, не шевелясь, но точно дышало: отчетливо виднелось, как взъерошенная черно-серая шерсть поднималась и опускалась от тяжелого дыхания. Послышались звуки скуления, животное явно было ранено. В сумерках разглядеть зверя не представлялось возможным, но отчетливый запах сырой шерсти и рычание, слышимое наверху, приводило к выводу, что это волк. Саша нерешительно вытянула нож вперед и поползла к зверю боком, стараясь как можно реже шевелить раненой ногой.

Он мертв?! Пожалуйста, пускай он будет мертв.

Когда она оказалась возле зверя, запах сырой шерсти тут же впился в ноздри. Саша смогла разглядеть серьезную рану на боку животного, которое получило, должно быть, от своего соплеменника сверху.

Надо прикончить его, пока он не очнулся…

Рука с ножом поднялась в воздух прямо над зверем и…замерла. Она не могла этого сделать, рука бессовестно дрожала. Никогда в своей жизни она не причиняла вред ни одному живому существу, и всегда старалась избегать насилия, прятаться от него. Смерть волка неделю назад был не в счет, он сам сиганул на острие, спровоцировав собственную кончину. Тогда она не смогла набраться храбрости и ей помог всего-навсего случай, несчастный случай. Саша осознавала, что подобный миг рано или поздно наступит, от него не убежишь. Папа всегда предупреждал ее, говорил, что он должна набраться храбрости и стать взрослой, чтобы выжить, но она…

Папа, ну почему я тебя не слушалась! Возможно, сделать это было бы сейчас намного легче…

«Либо ты их, либо они тебя…»

Она закрыла глаза, крепко сжала рукоятку, подняла нож еще выше и резко опустила его, почувствовав, как клинок наполовину вонзился в плоть зверя, но…В животное словно вселился демон. Оно вскочило и бросилось прямо на нее, повалив на лопатки. Нож торчал в боку волка, но тот будто бы и не чувствовал его. Она схватила зверя за глотку обеими руками и держала от себя как могла; его пасть была прямо возле лица. Желтые зубы намеревались впиться в ее шею в любой момент, если она случайно ослабит хватку. Саша тут же вспомнила, как в подобном положении оказался ее папа несколько дней назад, и что после такой вот встречи случилось с его рукой, это вызвало у нее трепет, придавший ей сил и позволивший откинуть волка от себя, благо провернуть это оказалось легче, чем ее отцу – животное было серьезно ранено, не говоря о торчащем ноже в его боку.

Она постаралась не обращать на боль в ноге и сосредоточилась на глазах волка, пытаясь понять, когда именно он совершит очередную атаку. Животное набросилось на нее, но она успела увернуться и почувствовала на спине выпуклость веревки, безрезультатно бросаемой сегодня на верхушку попытках вызволения из ямы. Она схватила моток веревки, затянула его по ширине вытянутых рук и тут же, волк, устремившийся своей мордой прямо в ее лицо, вцепился зубами в моток. Задние зубы пытались перегрызть ловушку, не позволяющая приблизиться к девушке. Саша понимала, что если ослабив хватку хотя бы на секунду, желтые зубы вонзятся в нее. Рукоятка ножа в правом боку проскочила в ее поле зрения – единственное оружие способное прикончить зверя (не может же она держать эту веревку вечно?). Она решилась на отчаянный шаг – отпустила веревку и подставила зверю свою левую руку, в которую в один миг впились челюсти. Девочка завопила, но не растерялась. Она схватилась за рукоятку ножа, быстрым движением извлекла его и вонзила опять, но на этот раз в шею. Волчья пасть ослабела и отпустила ее руку. Волк, скуля, упал возле нее, продолжая дышать.

Она попятилась от зверя, держа нож наготове. Животное неумолимо скулило, стараясь встать на лапы, но при каждой попытке снова падало на брюхо. В какой-то момент Саше стало невыносимо жаль животное, пытавшееся убить ее несколько минут назад. Наконец, волк оставил какие-либо старания встать на четвереньки и просто лежал, тяжело дыша и скуля. Саша решилась подойти ближе, готовая к очередному трюку лохматого. Но когда она приблизилась к волку, тот лишь смотрел вперед, и определенно не собирался бросаться на нее – раны животного были слишком серьезные.

Она погладила волка по загривку, ее собственные слезы капали на его шерсть. Она испытывала странную вину, внутри все съёжилось от горя.

– Прости… – Ее рука поглаживала шерсть. – Либо ты меня, либо я тебя.

Прошло еще немного времени, прежде чем незваный гость ямы издал свой последний вздох и издох.