Эскиды

— Ты почему сидишь? — закричал на неё эскид, не в силах сдерживать более себя. — Осталось всего тридцать этажей!

— Я больше не могу бежать, дессе. Спасите моих братиков, а я как-нибудь… — девочка зарылась в широких рукавах материнской кофты и сделала вид, что спит.

Аяс стоял как вкопанный. Он совершенно не ожидал такого поворота событий.

— Ах, вот ты как! Ну нет! И не надейся! — рассерженно скрипнул он зубами и, совершенно не церемонясь, взвалил её на плечо.

Девочка брыкалась, пытаясь сползти, но Аяс держал крепко.

— Пустите, дессе! Вы погибните со мной!

— Только если не прекратишь дергаться! — отрезал он.

Искрились оборванные проводки, пахло газом, со стен сыпалась штукатурка. Успеть бы… только бы успеть… крыша… как же далеко еще… только бы успеть на крышу… Внезапно раздался оглушающий хлопок, словно рядом лопнул громадный мыльный пузырь, пространство искривилось, и в последнем рывке суворовец выскочил на крышу.

Наверху их уже ждал венвайдер Службы Спасения. Аяс мысленно перекрестился. Увидев появившегося парня с обоими детьми, Кита облегченно вздохнула и протянула руки, принимая младенца и передавая его патрульному офицеру. Следующей вскарабкалась внутрь перепуганная заплаканная девочка.

— Я же говорила, что мы успеем, — улыбнулась она, протягивая эскиду руку. Высотка последний раз дрогнула и рухнула. Крыша раскололась. Пальцы Аяса коснулись её ладони, и он понял, что проваливается. Он видел удаляющийся венвайдер, видел огромные от ужаса глаза Киты, видел её протянутую руку, слышал дикий крик спасенной девочки и знал — это конец…Прочная паутинка липвера обхватила его за пояс и рванула к верху. Кита крепко схватила его за куртку и втащила внутрь. Они сидели молча, не в силах произнести не слова. Он лишь коснулся её волос. Случайно… рукой. И в следующее мгновение понял, что целует её, целует девушку Райтора…

— Как ты мог, — прошептала она, едва оторвавшись от его губ. Аяса будто нож по сердцу полоснул: как же он мог! — Никогда! Слышишь? Никогда больше так не делай!

— Прости, — едва слышно произнес он, — я… я…

— Ты не понимаешь! Не смей больше умирать! — девушка раскрыла аптечку и, аккуратно стянув края рассеченной брови, уверенно наложила ранозаживитель. — Ты мой! До последней вздоха! Никто и ничто не имеет права отнять тебя у меня: ни человек, ни стихия! — её поцелуй был нежным и хозяйским одновременно.

Аясу пришло в голову, что Кита даже не представляет, какой собственницей она выглядит сейчас, когда освобождает его от нити липвера.

— Кита, — позвал он, но в этот момент к ним подошел седой офицер патруля.

— Девушку и детей оставим на трансвейте, ты же нам нужен. В районе Ситта много раненых.

— Я только с ним! — жестким тоном отчеканила Кита. Патруль бросил на неё суровый взгляд, но решил не возражать:

— Будьте готовы немедленно. Нам предстоит не один ещё вылет.

Феста с трудом переставляла ноги. Земля под ногами представляла густую кашу грязи. Небольшие склоны и обрывы то и дело оседали и обваливались. В десяти шагах справа хлюпал набравшими воды сапогами Даро. Где-то за стеной дождя двигался вперёд Гуа. Феста грязными руками убрала с лица налипшие мокрые волосы.

— Мы уже час здесь ищем, — прокричала она эскидам, стараясь перекрыть шум дождя, — их нет.

— Мать сказала: они точно в лесу. О! — громко ухнув, Даро осел, по колено погрузившись в густую жижу. Первой мыслью было срочно позвать Фесту, однако этот вариант отпал сразу: девушка измотана и без того, чтобы тащить из топи здорового парня. К тому же и засел не глубоко… Даро быстро и осторожно нащупал более — менее твёрдую опору и подтянулся. Грязь смачно чавкнула и отпустила. Спереди раздался оглушительный призывный свист брата. Надо было спешить.

Гуа сидел на корточках перед поваленной оползнем древней ардрой. Пустые желудки подошедших свело в конвульсивных судорогах: под деревом лежали придавленные молодожены.

— Может, поможешь? — нетерпеливо потребовал синеволосый эскид. — Он накрыл её собой. Теперь из-за него нет никакой возможности списать её данные на карточку.

Феста тяжело дышала. Усталость, грязь, мокрая до отвратительного одежда, с вечера пустой желудок — всё отошло на второй план. Она бросилась к проклятому дереву, не желая мириться с такими потерями. Она ненавидела! Ненавидела этот материк с его сезонами дождей, ненавидела ардры с их слабой корневой системой, но больше всего она ненавидела дурацкий обычай обязательно новобрачным идти в эту рощу.

— Им уже не поможешь. Феста! — Даро попытался обнять её, но девушка вырвалась.

— Слышишь? — она вцепилась в его куртку.

— Да, — согласился Гуа, к чему-то прислушиваясь. — Надо уходить. Будет ещё оползень.

Феста даже не обернулась в его сторону:

— Под ветвями есть кто-то живой!

Эскид тревожно оглянулся, внимательно вслушиваясь в шум ливня:

— Это какое-то животное. Скорее драхен. Нам пора уходить! С холмов идет сель! — он поспешно убрал в нагрудной карман карточки с данными и, хлопнув Даро по плечу, позвал эскидов за собой.

— Мы его здесь бросим? — Феста пятилась обратно к дереву. — Он же живой! Мы не имеем права! Он же живой!