Эсклес из сильнейших: Жеводанский зверь

Зверь мог откусывать головы целиком, таких размеров была его пасть. Своими лапами он мог разбивать не то, что кости, двери домов, заборы и небольшие деревья. Но зверь был нелюдим, у него был хитрый ум, он никогда не совершал опрометчивых и глупых действий. Он нападал, лишь, когда был уверен в своей победе. Никогда он не приближался к скоплению людей. Вместо того, прячась и выжидая одиноких путников, или заблудших, отделившихся от своих товарищей охотников и лесников. Зверя нельзя найти днём, а ночью – он найдет тебя первым.

Такие легенды слышал Эсклес в своих далеких и запутанных путешествиях. Множество легенд были им разрушены, разные мифические существа оказывались случайными совпадениями, человеческим воображением или же мошенничеством находчивых плутов. Однако теперь, все было более реалистично. По крайней мере, Эсклесу хотелось в это верить.

Ночь дышала возле него светлым туманном. Прохладные капли росы стекали по живым артериям леса. Ветер качал верхушки темных обитателей этого места. Лес становился все более глубоким. Вот уже высохшие когти кустов цеплялись за его ноги. Тихо, очень тихо.

Внезапно, из-за далеких стволов показался пульсирующих огонек. Вампир пригляделся, людей поблизости точно не было, он бы почувствовал это. Ничего не оставалось делать, он пошел на свет. Уже подходя к огню, еще пару шагов и он покажется из-за ближайших стволов, Эсклес отскочил на порядочное расстояние. Прямо перед ним захлопнулись несколько тяжелых, стальных капканов, ржавых от времени и своей работы. Кому-то точно готовили теплый прием, возле неизвестного импровизированного лагеря было множество ловушек. Наконец вампир подошел к костру и никого не увидел. Возможно некий неопытный охотник, на его месте и пошел бы дальше, но Эсклеса сразу привлекли некоторые детали. Никаких царапин или следов, даже следов самого охотника. Это уже подозрительно. Однако тут же, прислоненное к стволу сосны, стояло старое ружье. Конечно, оно могло быть запасным, но охотник никогда не будет блуждать по лесу, оставив свое оружие.

Только теперь до него дошло положение, в котором оказался молодой вампир. Он тотчас вспрыгнул на ближайшее дерево, потом на другое, после нескольких таких прыжков он, наконец, забрался на верхушку, где затаился и стал ждать. Этот лагерь явно был сделан с целью поймать зверя, заманив собою же, во множество ловушек расставленных неподалеку. Однако зверь оказался хитрее, и неким способом настиг охотника, замел следы, и стал ждать пока на огонь, придут очередные жертвы.

Если все было так, как он считал, оставалось лишь ждать. Два хищника прячутся на одном месте, не зная точно, кого они поджидают. Нет! Если зверь был тут все время, и поджидал еще до того как Эсклес появился на сцене, значит прямо сейчас он… Резкий грохот оборвал любые рассуждения творящиеся в голове вампира. Дерево, на котором он сидел, накренилось и начало падать. Он незамедлительно перепрыгнул на другое, но и оно начало уезжать у него из-под ног. Он бежал, перепрыгивая с одного падающего дерева на другое, стараясь разглядеть то, что ломало их. Далеко внизу, злобно смотря на него, приготовляясь хватать пищу на лету, сидел огромный черный пес, если можно было бы его так назвать. Глаза были большими, оттенков переливающегося из бочонка в стакан вина. А по бокам черного, заостренного зрачка, будто сверкали небольшие яркие искорки. Глаза быстро ходили с места на место, следя за Эсклесом и моментально находя его, даже среди веток и ночной темноты, не говоря уже про высоту.