«Если», 1998 № 09

Когда-то я думал, что никогда не воспользуюсь правом на вербовку новичков. Какая свобода выбора у них остается! Как можно затаскивать человека в наши распри, если сами Дозоры были созданы именно для того, чтобы противодействовать этому скотству!

Сейчас я действовал без колебаний. Воспользовался той лазейкой, что оставили Темные. Они воздействовали на охранника, ну, просто на всякий случай, как держат в квартире маленькую собачку, не способную кусать, но умеющую громко тявкать. И этот поступок дал мне право качнуть охранника в другую сторону, увлечь за собой. Ведь он не был ни добрым, ни злым, был самым обычным человеком, с умеренно любимой женой, пожилыми родителями, которым он помогал, как мог, маленькой дочкой и почти взрослым сыном от первого брака, слабенькой верой в Бога, запутанными моральными принципами, несколькими стандартными мечтами — обычный хороший человек.

Шматок пушечного мяса для армий Света и Тьмы.

— Свет с тобой! — завершил я процедуру.

И маленький, жалкий человечек кивнул, просветлев лицом. В глазах вспыхнуло обожание. Точно так же пару часов назад он смотрел на темного мага, отдавшего ему небрежный приказ и показавшего мою фотографию.

Через минуту охранник в моей мокрой и вонючей одежде стоял у лестницы. А я шел вниз, прикидывая, что делать, если в штабе окажется сам Завулон? Второй раз он не позволит пинать себя в брюхо. Впрочем, если там окажется другой маг его уровня, легче не станет, маскировка не удержится и секунды. Одна секунда: тик-так. На «тик» меня узнают, на «так» убивают.

Бронзовый зал… Я встал в дверях, внимательно осматривая этот нелепый зацикленный вагон-ресторан. Кольцо со столиками медленно вращалось. Я был уверен, что Темные разместят свой штаб в Золотом или Серебряном зале. И был даже слегка разочарован открывшейся картиной.

Официанты плыли, как снулые рыбины, разнося еду и питье. А прямо передо мной за двумя составленными вместе столами были развернуты компьютерные терминалы, подключенные к пульту связи для мобильников, из которого к окну тянулся штырь антенны. Подключаться к башенным коммуникациям не стали — значит, штаб действительно развернут недавно и на короткий срок. И срок этот был мне известен. Три молодых длинноволосых парня сосредоточенно возились с клавиатурой и телефонами, по экранам ползи строчки, в пепельницах дымились сигареты. Я никогда не видел Темных программистов. но сразу просек, что это простые операторы, а не системные администраторы. Повадки не те! Они ничем не отличались от наших операторов, я бы даже сказал, что по сравнению кое с кем из моих знакомых они более подтянуты, опрятны, что ли…

— Сокольники накрыты полностью, — сказал один из парней. Негромко, но голос прокатился по всему ресторанному кольцу, и официанты вздрогнули, сбиваясь с шага.

— Таганско-Краснопресненская линия под контролем, — отозвался другой.

Парни переглянулись и засмеялись. Наверное, у них было маленькое соревнование — кто быстрее отрапортует о своих участках.

Ловите меня, ловите…

Я двинулся по ресторану, направляясь к бару. Не обращайте на меня внимания. Беспомощный человек-охранник, один из тех, кто был мимоходом определен на роль сторожевой шавки. Шавке захотелось пивка… Шавка обоходит вверенные новыми хозяевами позиции… Отправлен взвод в Ночной Дозор приказом короля… Тарам-пам-пам, тара-ра-ра…

Немолодая женщина за стойкой механическими движениями протирала кружки. Когда я остановился, она молча нацедила мне пива. В глазах ее было пусто и темно. Она превратилась в марионетку. С трудом удалось подавить ослепительную вспышку ярости. Нельзя. Нет прав на эмоции. Я тоже автомат. Шавкам чувства не по чину.

А потом я увидел девушку, сидящую на высоком крутящемся пуфике напротив бара, и у меня все внутри заиндевело.

Идиот, почему я не вспомнил раньше?!

Любой оперативный штаб требуется зарегистрировать, иначе все навалятся и разнесут в клочья, а потом будут разбираться — чей… В любом оперативном штабе должен находиться представитель врага, наблюдатель. Это часть Договора, это одно из правил игры, выгодное — пусть выгода лишь кажущаяся — обеим сторонам. И в нашем штабе, когда он развернут, присутствует кто-то из Темных.

Здесь сидела Тигренок.

Вначале взгляд девушки скользнул по мне без всякого любопытства, и я уж было решил, что обошлось.

Потом ее взгляд вернулся.

Она уже видела человека-охранника, облик которого я принял. И что-то не состыковалось, вызвало тревогу. Миг — и она глянула на меня сквозь Сумрак.

Я стоял, не двигаясь, не пытаясь укрыться.

Девушка отвела взгляд, посмотрела на сидящего напротив мага. Я оценил его возраст примерно в сотню лет, а уровень силы — не меньше, чем третий. Не слабый, но очень самодовольный. Он потер ладони и весело сказал:

— Недолго музыка играла! Скоро вашего козлика скушают серые волки…

— Рогами подавятся, — ровным голосом ответила она. — Все, что вы делаете, — провокация, за которую придется ответить. Дозор уверен, что Дикарь — это не Антон, а неполноценный светлый маг, которым манипулируют Темные.